Реквием по победителям

-Полагаю, нам обоим есть, о чем подумать, - согласился Дик. - Знаешь, что в этой ситуации меня пугает больше всего, Логан?

-Нет.

-Гедды ведь были здесь, - сказал Дик. - Все эти истории о вирусах и бактериологическом оружии меня не особенно волновали, когда гедды притворялись нашими союзниками, но теперь, когда они показали свое истинное лицо, я просто не могу думать ни о чем другом. Что могло помешать им распылить какой-нибудь боевой вирус у нас в атмосфере?

-Ничего, - сказал Логан.

-Может быть, мы уже заражены, - сказал Дик. - Может быть, наши дни уже сочтены.

-Сходи к врачу и проверься, - посоветовал Логан.

-А что толку? На Земле болезнь обнаружили только тогда, когда появились первые трупы.

-И кто из нас пессимист? - спросил Логан.

-Еще вчера я бы сказал, что ты, - сказал Дрейфус. - Практически даже об этом не задумываясь. Но сегодня все стало настолько сложнее, что я уже в этом не уверен.

Звуки в ночи.

Легкие шаги на гравийной дорожке перед дверью, скрип деревянных половиц крыльца, почти неслышный шорох поворачиваемой дверной ручки...

Логан сидел в кресле напротив двери. Левой рукой чесал бороду, в правой был снятый с предохранителя "хеклер-275".

Дверь приоткрылась.

-Входи, - сказал Логан.

Джесс вошел.

Логан решил ничему не удивляться. Мир просто в очередной раз продемонстрировал свое безумие.

-Будешь стрелять? - поинтересовался Джесс.

-Искушение очень велико, - признался Логан. - Почему ты не улетел со своими? Опоздал на рейс?

-Нет, - сказал Джесс. - Мое решение остаться здесь было вполне сознательным.

-Мне почти любопытно.

-Признаюсь, именно на это я и рассчитывал, когда шел сюда. Что твое любопытство окажется сильнее желания стрелять.

-Тогда выкладывай, зачем пришел, - сказал Логан. - А потом я тебя застрелю.

-Не застрелишь, - сказал Джесс. - Если ты разумный человек и хочешь, чтобы у этой планеты было будущее.

-Довольно противоречивое заявление, - сказал Логан. - Лично мне кажется, что чем меньше в будущем вас, тем оно безоблачнее.

-Мои соплеменники совершили ошибку, - сказал Джесс.

-Вот это в точку.

-И я здесь для того, чтобы эту ошибку исправить.

-Ты лучше начинай рассказывать, - посоветовал Логан. - А то у меня палец на спусковом крючке зудит.

-Наш корабль сейчас направляется в Солнечную систему, - сказал Джесс. - Полагаю, вы знаете, зачем.

-А ты все равно скажи.

-Им кажется, что они нашли шанс выиграть войну, - сказал Джесс. - Что прыжковый имплант твоего коллеги позволит им воспользоваться вашими боевыми кораблями, застрявшими на рейде из-за эпидемии.

-И в чем здесь ошибка?

-Война с вами уже стоила нам очень дорого, - сказал Джесс. - Продолжение конфликта может обойтись нам еще дороже. Сейчас у нас еще есть шанс перезапустить отношения между нашими расами, начать жизнь с чистого листа, с оглядкой на былые ошибки, но если они нанесут удар по одной из колоний, обратного пути уже не будет.

-Ты адресом не ошибся? - спросил Логан. - Из ныне живущих людей я, наверное, последний, кто согласиться перезапускать отношения и начинать с чистого листа.

-Поэтому я к тебе и пришел, - сказал Джесс. - Если я смогу убедить тебя, я смогу убедить кого угодно. А если мне тебя не убедить, то ты меня в любом случае застрелишь, не так ли?

-Так. И я уже очень близок ко второму варианту.

-Мы собирались играть честно, пока не узнали, что на планете есть прыжковые пилоты, - сказал Джесс. - После этого мнения экипажа разделились. Одни, и я в том числе, продолжали настаивать на совместной экспедиции, другие увидели шанс отомстить вам за то, что вы учинили с нашими планетами.

-Только после того, что вы учинили с нашими, - заметил Логан. - Не мы начали войну.

-Это тоже была ошибка, - сказал Джесс.

-Интересно, вы поняли это до того, как проиграли, или уже после?

-Я был против того конфликта так же, как и против нынешнего. Но если тогда я ничего не мог поделать, то сейчас могу.

-И что ты можешь сделать?

-Я знаю, что у вас есть прыжковый корабль, - сказал Джесс. - Разведывательный скаут. Сильно он пострадал от диверсии?

-Вообще не пострадал, - сказал Логан.

-Ваши прыжковые корабли быстрее наших, - сказал Джесс. - Мы должны отправиться в Солнечную систему и перехватить наш корабль на подходе к Марсу. Я тебе в этом помогу.

-Как? Вступишь с ними в переговоры?

-Практика показала, что переговоры бесполезны, - сказал Джесс. - Мне не удалось отговорить их от военной операции здесь, скорее всего, не удастся сделать это и в Солнечной системе. Нам придется использовать против них то, за чем они туда летят. Ваш боевой корабль.

-И ты мне в этом поможешь? - поинтересовался Логан. - Будешь убивать своих?

-Если эти смерти помогут спасти нашу колонию, то да. Я считаю, что наше положение слишком уязвимо, и нам не стоит провоцировать вас на ответные действия. У вас остались десятки колоний, у нас - только одна. Боюсь, одного крейсера окажется недостаточно, чтобы ее защитить.

-Но ты же знаешь, что у нас нет средств нападения, - заметил Логан.