Рекрут

Животное — если эту тварь вообще можно было так назвать — напоминало богомола, если, конечно, вы когда-нибудь видели двухметровых богомолов с покрытым слизью телом и рожей и челюстями, как у пиявки. Кожа твари была пепельно черной и сухой словно песок. А вот глаза… Боже, эти глаза. Четыре пары ядовито-желтых, с десятками красных прожилок, глаз словно огромные фонари осветили меня изнутри, впиваясь в мою душу и высасывая, раздирая, уничтожая все, что там было.

Повторный визг. Только на этот раз в нем не было удивления или боли. Там была ненависть. Обида. Ярость. Я ее задел, и тварь решила поквитаться. Игры кончились.

Но вдруг, что это? Третий визг. Только гораздо громче, пронзительнее. Это что, испуг? Но чего эта тварь вообще могла бояться?

— Заметила таки, — раздался приятный, слегка отдающий хрипотцой, голос. — Жаль.

Плюх! Плюх! Плюх! — донеслись до меня удаляющиеся всплески. Сбежала?! Но почему?

— Эй, парень. Выбирайся давай.

Из кустов, ругаясь на чем свет стоит и вытаскивая из бороды мелкие веточки, выбрался широкоплечий черноволосый мужчина лет тридцати с небольшим.

— А т-т-т-ты еще кто? — от холода выбивая зубами ритм, спросил я. — Ч-ч-е-его тебе надо?

Он заметил мою намокшую одежду и поморщился.

— Парень, ты же заледенеешь так. Пойдем, помогу.

— Н-н-никуда я н-н-не пойду, — поднимаясь на ноги, промычал я, и, наконец справившись с дрожью, добавил. — Пока ты не скажешь, кто ты, и что тебе нужно.

— Дело твое.

Он равнодушно пожал плечами мужчина и уже было развернулся, чтобы уйти, но его остановил мой окрик.

— Стой! Подожди! Твоя взяла.

Подозрительность — это, конечно, здорово, но уж лучше неизвестный хрен, чем просто тут подохнуть.

— Верное решение, — не оборачиваясь, хмыкнул он. — Иди за мной. И не отставай. Ждать не буду.

Проклиная всех богов, которые решили запихнуть меня в это поганое место, я, трясясь от подступающего озноба, поковылял за ним.

К счастью, добрались мы быстро. Даже очень быстро. Какие-то жалкие семь минут, и впереди замаячил свет костра. Я поежился. Кто бы мог подумать, что на болотах может быть так холодно? Или это из-за пробирающего до самых костей ледяного ветра, что завывал и бросался мне в лицо с тех самых пор, как я встретил этого странного типа?

— Дошли, — спокойно произнес мужчина, первым выходя на крошечную полянку. — Не бойся, тут безопасно.

Я огляделся. Удивительно, но тут было вполне ничего. Не ощущалось смрада топи, было больше деревьев, а под ногами расстилалась сухая трава. Оставленный мужчиной огонь — и как не побоялся? — едва горел и, слегка потрескивая, отбрасывал круг из теней. В паре же метров от костра располагались личные вещи моего нового знакомого — кожаная наплечная сумка, котелок да лежанка для сна.

— Уж прости, удобств не предложу. Не думал, что встречу кого-то из наших. Но ты располагайся. Сохни.

Я присел на корточки, вытянул руки вперед к костру и блаженно сощурил глаза. Божественное тепло.

Притащив откуда-то полено, устроился рядом мужчина и радостно потер ладони. Видать, ему тоже было холодновато.

— Кто вы? И почему вы мне помогаете?

— Давай на ты, парень. Так удобнее, не считаешь?

Он мне подмигнул, а я, немного подумав, — ну а чего мне терять? — решил ответить честно.

— Нэйтон. Можно просто Нэйт.

— Хорошо, Нэйт. А я Криан. Криан О’Лекк.

И скосил на меня взгляд, словно это имя должно было мне о чем-то сказать. Впрочем, по моему лицу он понял, что ошибся, и быстро отвел взгляд. Я нахмурил брови.

О’Лекк? А это еще кто такие?

— Не самый известный род, знаю. В десяток Великих не входим. Собственно, поэтому я и застрял в Легионе.

Мужчина будто попытался передо мной оправдаться. А я же решил пока попридержать насущные вопросы и просто поддерживал беседу.

— Слава и честь наемника? Так, что ли?

— Скорее, деньги и еще раз деньги. Ну и Мечи позволяют мне пользоваться этой крошкой. Редкость в наше время.

Мужчина постучал кончиком пальца по рукоятке висящей на поясе сабли, прежде чем откинуться назад и застыть, уставившись в затянутое серыми тучами небо.

— Глупость, как по мне, — задумчиво и немного грустно продолжил он. — Нет, если ты мастер — тогда пожалуйста, делай что хочешь. Но нам, послушникам, нельзя отказываться от преимущества стали. А ты как думаешь?

Я пробурчал в ответ что-то невразумительное.

— Прошу прощения, где мой манеры. Хотя у меня есть оправдание.

— Оправдание? В смысле?

— Я тут вторую неделю штаны просиживаю. Вот и тянет поболтать.

На его широком лице появилась улыбка.

— Ты там как, высох?

— Кажется да, — я потрепал себя по рубашке. — Вот только запах…

— Ага, — хохотнул мужчина, хлопая себя по коленям. — Тут ничего не поделаешь. Ну а теперь, парень, когда с делами разобрались, пора нам поговорить по душам.

Он повернулся ко мне лицом и вперил в меня пристальный взгляд, заставив меня напрячься.

— Скажи мне, Нэйтон, если тебя, конечно, так зовут…

Былое дружелюбие пропало, теперь его голос был колючим и угрожающим.

— Что простой рекрут Легиона, маг Крови или нет, забыл на тридцать седьмом этаже Комнаты?

Глава 5 Основы основ

Я малость опешил.

— Маг Крови? О чем ты?