Рекорд высоты

- Так ты думаешь, что это… дирижабль?

- Нет, что-то вроде «летающего острова», - лениво ответил Бабкин, погруженный в свои мысли.

Сильный ветер гнал летающую лабораторию к югу. Проплыли под нею степи Херсонщины. Днепр сверкнул яркой голубизной. У пристани стоял пароход, сверху казавшийся бумажным корабликом.

- Тим, а Тим, - сказал Багрецов, показывая на блестящую ребристую крышу кабины. - Как ты думаешь, зачем там эти стягивающие рычаги? Может быть, они служат для какого-нибудь автоматического управления?

- Я в этих делах плохо разбираюсь, - неохотно ответил Тимофей. - Но мне кажется, что это сделано для изменения объема стратостата. Его оболочка должна расширяться на высоте. Я помню, Циолковским была построена модель жесткого дирижабля с изменяющимся объемом.

- И я об этом читал, - сказал Вадим. - Погляди-ка.

Он вынул свою тетрадь.

- Я представляю себе эту лабораторию таким образом. Вот диск с изменяющимся объемом. - Он начертил в тетради эллипс, похожий на огурец. При подъеме он, вероятно, должен делаться толще. В центре диска находится уравновешивающая его в пространстве кабина с приборами и радиостанцией. Дим нарисовал маленький продолговатый прямоугольник. - Она сообщается с внешним миром двойным люком, сквозь который мы вошли… Вокруг кабины, в кольцеобразной, изолированной камере, находятся автоматические устройства, управляющие изменением объема диска. Здесь же мы видим другой двойной люк. Вот этот. Вокруг камеры, в жесткой оболочке самого дирижабля, находится газ, вероятно гелий. Кабина разделена на две части. - Вадим провел горизонтальную черту. - В одном изолированном отсеке размещена радиостанция, а снаружи все метеоприборы, ради которых, собственно говоря, и построена эта лаборатория. В другом отсеке - внизу, куда мы вошли, - показал он карандашом, - находятся устройства, превращающие показания приборов в электрические импульсы, вроде нашего прерывателя. Здесь же находятся и аккумуляторы… Ты заметил, что эти рычаги то подымаются, то опускаются? Ты знаешь, Тим, - оживился Багрецов, - мне кажется, что эти движущиеся рычаги управляют дыханием нашего «летающего острова».

- Это еще что такое?

- От солнца газ расширяется, а ночью сжимается. И вот, для того чтобы эта летающая лаборатория не поднималась вверх и вниз в зависимости от времени суток, движущиеся рычаги, связанные с оболочкой, как-то компенсируют изменение объема дирижабля.

Вадим замолчал. Он вспомнил о Циолковском, проектировавшем не только цельнометаллические дирижабли, но и межпланетные ракеты, - ученом, отдавшем всю свою жизнь извечной мечте человечества расширить границы познания мира. В то время он не знал, что скоро люди будут стремиться в космические пространства, чтобы постигнуть тайну не Марса и не Меркурия, а… своей планеты - Земли. Они помчатся ввысь навстречу еще не изученным, всё пронизывающим лучам. В них таится загадка атомов, из которых создан мир. Открыв природу космических лучей, расщепляющих атомы, человек смог бы использовать неисчерпаемые запасы атомной энергии на Земле. Большая, но близкая мечта! Багрецов представляет себе это время…

- Послушай, Тим, - решил он поделиться своими мыслями с другом. - Ты знаешь, о чем я думаю?

- Ну?

- Доживем ли мы до таких дней, когда атомной энергии, заключенной в обыкновенном кирпиче, будет достаточно для того, чтобы доехать на поезде от Москвы до Владивостока? Ты слышал об этом когда-нибудь?

- Опять ты за свое, - недовольно заметил Бабкин. - Фантазия!

- Ничуть. Один килограмм угля, если перевести его энергию в электрическую, дает при сгорании примерно восемь киловатт-часов, а атомная энергия одного килограмма даст двадцать пять миллиардов киловатт-часов. Ты представляешь себе, что это значит? Эта энергия только в три с небольшим раза меньше всей выработанной в нашей стране электроэнергии по плану пятидесятого года.

- Значит, из трех таких кирпичей можно взять столько электроэнергии, сколько за год дадут все электростанции в стране? - недоверчиво проговорил Тим.

- Ну конечно!.. Не нужно будет добывать уголь, нефть. Получай эту энергию хоть из воды. Не на земле достаточно. Если бы узнать, что собой представляют космические лучи, да получить их в лаборатории, тогда все можно будет сделать.

- Я думаю, - проговорил Бабкин, - ученые недаром изучают высокие слои атмосферы. Не знаю, что они там найдут, но для них сейчас псе важно, хотя бы состав воздуха, который исследуется анализатором. . И влажностью его они тоже интересуются. Значит, и наш прерыватель пригодится для науки.

Вадим нехотя согласился с ним. Никакой фантазии нет у этого Бабкина. «Пригодится…» Разве можно так говорить?..» Он взглянул на товарища и с удивлением заметил, что Тим сидит в одних носках. Куда же делись его прекрасные туфли?..

- Вот что, Дим, - после недолгого молчания проговорил Бабкин,- может быть, и на самом деле из-за нас сорвутся эти -важные -испытания. Но уж если мы здесь, то следить за всем надо. Понимаешь… по-хозяйски… Все записывать, замечать, как и что работает.. И от этого польза будет…