Реконструктор

Он, Она и Ночь. Соприкосновение рук, касание тел, влажность тонких губ, жар любовного безумия. Упругие холмы грудей, напряженные лопатки, легкий вскрик боли, капельки пота на лбу. Любовь.

Сергей улыбнулся. В ту ночь, сидя на широком подоконнике и смотря на спящую в его кровати Тейрину, он неожиданно остро осознал, что этот мир ему больше не чужой. Здесь он нашел людей, которые стали ему по-настоящему дороги. В ту ночь он мысленно навсегда попрощался с Землей, а проснувшаяся утром девушка впервые не обнаружила на его груди мерцающего красным цветом медальона.

Ратный остановился напротив раскидистого дерева, похожего своими красными ягодами на земную рябину, и, сорвав длинный пожелтевший лист, задумчиво покрутил его в руках. Мысли как-то сами перепрыгнули на события последних лет.

После демонстрации самолетов прошло уже около двух лет, в основном заполненных проблемами, связанными с налаживанием серийного производства бипланов и обучением летчиков. С первой проблемой Ратный и его товарищи справились довольно быстро, благо император личным указом передал в их распоряжение одну из фабрик по производству пассажирских аэростатов.

Фабрика располагалась на окраине города Тала, лежащего на западе террах в ста пятидесяти от столицы. Некогда процветающее предприятие находилось в печальном состоянии после разорения хозяина. Из-за долгов владельца фабрика перешла к государству, однако назначенный министерством госуправляющий каким-то образом смог сохранить всю ее материально-техническую базу и даже часть специалистов. Измученные безработицей люди с энтузиазмом взялись за новое для них дело, и уже через какие-то полгода первые серийные образцы «эстов» выкатились из ворот цеха и отправились в свой первый испытательный полет. К счастью, Спайковский продолжал полностью выполнять заключенное ранее соглашение, исправно поставляя новые двигатели и оперативно внося в выпускаемые модели необходимые изменения. Конечно, везти моторы за сотню терров с ближайшего к ним завода Спайковского было не очень удобно, но Сергей мирился с этим, помня о взаимной договоренности с коммерсантом и о его помощи при постройке первых образцов.

А вот с пилотами в первое время возникла проблема. Предполагалось набрать добровольцев из числа курсантов имперской академии аэрфлота, но желающих набралось едва больше двух десятков, когда необходимо было не меньше сотни. Откуда-то появились странные, но упорные слухи о ненадежности новых аппаратов и большом числе погибших при их испытаниях. Также говорилось, что крылан не может противостоять в бою аэростатам, что его возможности сильно преувеличены и что на самом деле это всего лишь очень ненадежная машина для ближней разведки. В общем, судя по этим слухам, биплан можно было представить как некий летательный аппарат для изощренного самоубийства, за штурвал которого сядет только полный псих, так что не было ничего удивительного в малом количестве желающих.

Впрочем, стоило Кутесову заняться выяснением источников этих разговоров, как они довольно быстро прекратились. Несмотря на тщательные расспросы среди курсантов, найти распространителей слухов не удалось. Все опрошенные только и говорили, что где-то услышали об этом краем уха, но толком не могли назвать никого. Это наводило на определенные мысли о неких недоброжелателях, что было вполне ожидаемо.

Появление летающих аппаратов тяжелее воздуха было воспринято аэроконструкторами разных стран неоднозначно. Первое время многие газеты чуть ли не открыто обвиняли Руссарию в подлоге. Писалось, что якобы для демонстрации были изготовлены специальные аэростаты, к которым на тросах крепились макеты крыланов, а с земли они не были видны из-за того, что их оболочка была покрашена в цвет неба. Конечно же, это полный бред, но, как ни странно, многие ему поверили. В одной из стран был даже построен действующий макет подобного аппарата и продемонстрирован публике. Правда, несмотря на специально подобранный цвет оболочки и гондолы, сам аэростат был ясно виден, но это почему-то никого не смущало – истерия в прессе продолжалась. Видимо, признание того, что многие годы считалось абсолютно невозможным, для многих людей оказалось менее приемлемо, чем отрицание очевидных фактов. Пришлось провести еще несколько демонстраций, прежде чем скептики умолкли. Тем не менее даже в Руссарии некоторые аэроконструкторы отнеслись к машинам Сергея довольно холодно, называя их тупиковым развитием аэростроения.

Ратный, ожидающий вспышки интереса и многочисленных попыток воссоздания крыланов другими изобретателями, был удивлен, когда ничего подобного не последовало. Мало того, через некоторое время вообще создалось впечатление, что о самолетах все дружно позабыли. Причем странная амнезия сошла даже на специализированные газеты и журналы, в последнее время постоянно печатающие различные статьи на тему аппаратов тяжелее воздуха, – и тут в один миг как отрезало…