Река (Свирель вселенной - 3)

- Бык? А рога где? И на одной ноге. Что за порода такая??

- Древнекитайская.

- Ааа. - Прищуривается. - Бык восьми бессмертных? Или Лао-цзы?

- Нет.

- А что же за бык?

- Музыкальный. Из него барабан сделали.

- Музыкальный? - спросил майор. Он полез в карман, вытащил портсигар, изукрашенный желтыми, зелеными и красными узорами. - Интересуешься?

- Чем?

Бадма Иванович кивнул налево.

- Культурой соседа.

- Да, - сказал Меньшиков.

Майор вставил сигарету в черный мундштук с серебряным кольцом. Вспыхнула спичка.

- Мм, - сказал майор, затягиваясь. - Музыке в старом Китае придавали большое значение. Музыка должна была обуздывать дикие нравы... Что же ты читал?

Меньшиков сказал.

Майорские раковины почти закрылись. На лице играли блики.

- Твои наставники, можно сказать? - проговорил он, не раскрывая желто-парчовых раковин. - Хиппи Поднебесной, можно сказать. - Он взглянул на Меньшикова с улыбкой. - Тебе нравятся?

Меньшиков кивнул.

- Понятно, - сказал майор, - почему ты не веришь в закон.

- Почему? - растерялся Меньшиков.

- Ведь это философы хаоса и беззакония.

- Нет, - сказал Меньшиков, - я верю...

- Но убегаешь от закона. - Майор засмеялся. - Может, в этом и дело?

- В чем? - не понял Меньшиков.

- В том, что ты с самого начала убегаешь от закона. И таким образом твой беззаконный поступок закономерен. То есть, я хочу сказать, что уже и не так важно, что заставило тебя в данном случае поступить так. Или ты готов назвать конкретные обстоятельства? Фамилии?

Меньшиков отрицательно покачал головой.

- Я так и думал. И я сразу почувствовал здесь идеологию. Как бы так сказать?.. Идеологию бегства. Да, Меньшиков?

Они смотрели друг на друга. Два лица: серое сероглазое солдатское и смуглое майорское, с агатом в парчовых раковинах.

- Ну, Меньшиков, - сказал майор, - не морочь нам голову, скажи, да или нет?

И Меньшиков ответил: да, - это вышло как-то помимо его воли. Он еще даже толком не понимал, в чем сознается. И окончательно понял позже, когда майор отпустил его, опустошенного и взмокшего, и он вернулся в свою комнату, сел и уставился в стену в метках от сапог - как будто нарочно черкали нагуталиненными сапогами... И вдруг сообразил, что теперь он действительно поставил крест. Офицерское собрание он изумлял смелыми выпадами против всего и всех, но не против себя. А этот майор каким-то образом заставил его всадить клинок себе в живот. Только что он устроил ему харакири.

...От обеда он отказался. Тут же к нему пришел Лалыка и раздраженно приказал следовать в столовую, эти фокусы лучше приберечь для иных заведений. Меньшиков в самом деле не хотел есть, но Лалыка не собирался оставлять его в покое. Что, спросил он, теперь-то ты понял, что это серьезно? Там с тобой нянчиться не будут.

В столовой никого не было, кроме дневальных. Меньшиков похлебал супа, к каше не притронулся, выпил какой-то сок. Вернулся в штаб. Уазика, на котором приехал майор, возле штаба не было. Наверное, отбыл в Политупр. И где-то там, в верхних коридорах, скоро все будет решено. Или уже решено.

Что бы они ни решили, ясно, что из бурятского отростка коридорной системы он не выберется скоро.

Чертов бык. Изображение одноногого быка, хранителя Музыкальной Палаты, он обнаружил в заповедной библиотеке. Он действительно походил на собаку с длинными ушами. И безрогий. Забавный бык Куй.

Лист кубышки лежал на воде, как зеленое копыто, след в солнечных бликах. Когда он туда вернется?

Неожиданно вечером Меньшикова перевели из штаба на контрольно-пропускной пункт, в специальную гостевую комнату. В комнате с белеными стенами стояла железная койка. Возле нее тумбочка. Окно выходило на сосны. Здесь останавливались родители, приехавшие навестить своих сыновей.

Меньшиков не знал, что и подумать. Никто ничего ему не объяснил.

Он ходил из угла в угол, ложился на металлическую сетку, вставал, приближался к окну. Черт, что это значит.

Окно открывалось. Он осмотрел оконные рамы. Нигде не видно гвоздей. Потянул форточку. И форточка не забита. Всего в нескольких прыжках круглились сосны. Окно, видимо, нарочно вывели на сосны, а не на часть с казармами, штабом, санчастью, - чтобы приезжие любовались природой, а не нравами и видами этой части. До сих пор первое предпочтительней.

На ужине Меньшикову повстречался незнакомый солдат, он сказал, что Конь дает ему добрый совет: не дергайся.

Что он имел в виду?

И почему это вдруг Конь дает ему какие-то советы.

Над этим Меньшиков размышлял допоздна, лежа на койке. За окном стояла ночь. Над соснами мерцали звезды. Это было мучительно.

Рано или поздно он должен был попасть в ловушку, нельзя безнаказанно уходить вспять, от закона.

Но вот за окном ночь. Манит. Ее нечеловеческие уставы. Бесконечные дороги. И реки. Река...