Рейвенор Отступник

С ее лица не сходила усмешка. Забыв обо всем, фактор принялся вынимать из витрин подносы, обтянутые красным атласом. Когда он доставал их, из темноты тут же возникали сервиторы, принимавшие подносы и подносившие их к ней. Сервиторы были старыми, но очень качественными. Покупательница поняла, что сам зал специально оформлен в минималистском стиле, чтобы товар особенно ярко выделялся на его фоне. Это был весьма хитрый и разумный ход.

– Ожерелья и колье всегда в моде. Вот полюбуйтесь на первый поднос. Аллохроматический залахит с красным золотом. Есть такие же и с алмазами. Как правило, выбирают кабошоны.

– Они восхитительны.

– А может быть, вас заинтересует украшение для бровей из драгоценного камня? Сапфир, перстень с опалом и печаткой. Кроме того, очень популярны черное серебро и чеканка по адамиту.

– Вот милая вещица, – произнесла покупательница.

Фактор с заботливостью акушерки поднял с подноса указанное изделие. Драгоценные камни засверкали на свете. Лампы над столом были размещены именно так, чтобы ювелирные изделия начинали искрить, когда их подноси к этой точке.

– Хризоберилл? Да, это мой любимый камень. Обратите внимание на красоту астеризма. Может быть, желаете?.. – спросил он, протягивая украшение.

– Если позволите.

– Зеркала! – прокричал фактор, и другие сервиторы устремились вперед, устанавливая зеркала вокруг клиента.

Фактор застегнул ожерелье на шее покупательницы. Она тут же принялась разглядывать себя в зеркале.

– У нее тот же цвет кожи, что и у вас?

– Я чуть бледнее, чем она, – ответила клиентка.

– Тогда не стоит ли подобрать что-нибудь с цигатом или квофайром? А может, турмалин? У меня имеется турмалин каплевидной огранки с ошеломляющими дихромическими свойствами.

– Вы знаете свое дело, сэр.

Она примерила еще три или четыре украшения. Сервиторы на удивление спокойно держали зеркала.

– Я волнуюсь, – сказала она через некоторое время, – это ведь свадебный подарок. Он должен восхищать жениха не меньше, чем невеста. В конце концов, речь идет о сыне моего брата.

Фактор помедлил с ответом.

– А разве не невеста приходится вам племянницей?

– Неужели я так сказала?

– Сказала,

– Я уверен, что именно это вы и сказали.

– Я хотела сказать, в браке. Вы же знаете... все эти династические войны, составляющие часть жизни при дворе.

– Придворная... жизнь?

– Да, – ответила она. – У меня проблем из-за этой оговорки не будет?

– Он слишком охвачен благоговейным ужасом, чтобы обратить внимание. Продолжай в том же духе. Он полагает, что ты аристократка, желающая остаться неузнанной.

– Честно говоря, мне не слишком хотелось бы говорить об этом, – произнесла покупательница.

– Конечно. Может быть, тогда позволите показать вам что-нибудь из наших декоративных украшений? Хорологи, розетки, имперские аквилы. Для изготовления аквил мы используем золото, цветные сплавы и органические отделочные камни. Океаны Утохра поставляют очень красиво переливающийся перламутр.

– У вас есть право производить подлинные аквилы?

– Конечно, мы имперские ювелиры. У нас есть доверенность.

– Покажите, – сказала она.

Он продемонстрировал ей несколько наиболее сложных изделий, некоторые были настолько ценны, что ему пришлось незаметно включить вокруг стола суспензорные поля, пока покупательница восхищалась ими.

– И в самом деле, потрясающая работа, - пробормотала она, поворачивая в руках украшение и поднося его к свету. – Как вы называете это свойство?

– Двойное лучепреломление, – ответил Стайн.

– О, я прямо не могу решить, что лучше выбрать. Фактор тепло улыбнулся.

– Я просто не могу выбрать. Чувствую себя... несвязно.

Улыбка фактора застыла и стала холодной.

– Что?

– Я чувствую себя несвязно. Вы не можете ничего посоветовать?

Фактор забрал украшение из ее рук и уложил его на атлас.

– Я сказала что-то не так? - слегка озадаченно спросила покупательница.

– Да, похоже что так и есть. Он недоволен. Извиняйся и уходи.

– Того, что вам нужно, мы не продаем, – угрюмо произнес Стайн. – Вы только тратите мое время. Думаю, вам стоит уйти.

Фактор сердился на самого себя. Ему редко доводилось настолько ошибаться в покупателе.

– Простите, - сказала она, поднимаясь. – Не хотела вас оскорбить.

– Прошу вас, уходите, – выдавил Стайн.

Он снял с пояса жезл управления и быстро взмахнул им. Сервиторы покорно отошли в тень.

– Уходи.

– Я не хотела вас оскорбить, – повторила она. – Мне очень жаль.

– Таким, как вы, всегда жаль, – произнес Стайн. – Я должен доложить о вас.

– Кому доложить? – спросила она.

– Уходи, Пэйшенс. Сейчас же. Мы не можем позволить вступать в конфликт.

Стайн повернулся к ней. На его лице застыло жесткое, полное яда выражение.

– Вы пришли сюда, в этот достопочтенный Дом, чтобы найти дорогу к безбожному месту! «Стайн и Стайн» не занимаются подобным!