Рейвенор

– Но вы наняли меня, мэм. Вам понравился мой проход на руках и превосходное комбо, а еще вы нашли удовлетворительной мою работу на канате.

Мадам Скайзорс сложила сухие руки на набалдашнике трости.

– Покажи мне еще раз.

Кара прошлась колесом, прыгнула, прокрутилась в полете веретеном и ловко приземлилась на обе ноги. Доски мостков скрипнули и едва незаметно задрожали.

Толпа внизу снова взревела, но восторги предназначались вовсе не опоздавшей акробатке.

– Хорошо,– пробормотала мадам Скайзорс.– Где ты этому научилась?

– Имперские Ямы на Бонавентуре, – сказала Кара.

– Но я все равно не помню, чтобы нанимала тебя, – продолжила Скайзорс, – и к тому же ты опоздала на представление. Я не потерплю подобного в своей труппе. Ты уволена.

Кара пожала плечами. Она пробралась в цирк под видом девушки-акробатки. Этого было вполне достаточно. Честно говоря, она опоздала специально. Свол не собиралась рисковать своей шеей в подвешенной над ареной клетке. Когда-то, возможно, она и пошла бы на такое, но не теперь. Время не стояло на месте, и гибкие девушки, выступающие сейчас под возбужденные крики толпы, выполняли трюки куда более сложные, чем могла продемонстрировать Кара.

Все еще поддерживая свою легенду, Свол нахмурилась:

– Уволена?

Мадам стукнула тростью.

– Уволена! Ты слышала меня! Убирайся вон!

Кара повернулась и стала собирать одежду.

– Отправляйся домой! – взвизгнула ей вслед мадам Скайзорс.

Кара подхватила мешок, незаметно сжала в левой руке миниатюрный автоматический пистолет и отправилась к лестницам.

«Кар-кар-карнивора! Кар-кар-карнивора!» – раздавалось внизу.

Тяжелый грузовик подкатил по бетонному пандусу к служебному въезду. Нейл посигналил. Толпа стала нехотя расступаться, пропуская машину. Каждые несколько секунд перекрещивающиеся лучи прожекторов заливали водительскую кабину кроваво-красным светом.

Гарлон поправил вокс.

– Уже подъезжаю, – прошептал он. – Надеюсь, все пройдет как надо, Карл.

– Расслабься, Гарлон. Нет ничего проще, – протрещал в ответ Тониус.

Служебный въезд был закрыт. К грузовику спускались служащие арены. Лучи их фонариков шарили по бортам машины. Работникам цирка приходилось протискиваться сквозь толпу пуритан, собравшихся здесь по призыву Экклезиархии, чтобы протестовать против варварских развлечений.

– Давай же, Тониус…

Нейл опустил водительское окошко.

– Что это такое? – прокричал один из служащих.

– Грузовик за мясом в сполиарум [5], сэр!

– Да? От какой фирмы?

– Дичина Буканольда, сэр…

– Дайте проверить ваши путевые документы,– произнес служащий.

Гарлон подал ему информационный планшет.

– Тониус… – прошипел Нейл в вокс.

– Уже сканирую,– произнес Карл Тониус, сидя за своим когитатором. – Пять, три, один… а вот и мы… декодирую… декодирую…

– Поторопись, черт возьми! – прохрипел Нейл.

– Есть. Код получен. Передаю его через твой планшет.

– Что-то не так? – спросил Гарлон, выглядывая из кабины.

– Нет, – произнес мужчина. – Ничего. Небольшая задержка при регистрации. – Он вернул планшет. – Все в порядке. Проезжайте в ангар номер пятнадцать. Откройте ворота, у нас грузовик!

Заслонка со звоном поднялась под свод арки. Нейл завел двигатель, и грузовик вкатился в хорагиум [6]. Гарлон услышал грохот аплодисментов и рев зрителей над головой.

– Слишком долго, Карл. Слишком долго, – прошептал Нейл.

– Действительно слишком долго, Карл? – спросил Рейвенор.

Они сидели в тесном кузове восьмиколесного грузовика, припаркованного недалеко от цирка. Тониус оторвался от монитора и нервно взглянул на инквизитора. Фраука и Заэль устроились в кабине. Мальчик то и дело посматривал через потрескавшееся клероплексовое стекло. Карлу парнишка не понравился с самого начала. Он постоянно крутился рядом, внимательно наблюдая за действиями дознавателя.

– Так что, слишком долго? – повторил вопрос Рейвенор.

– Нет, нет, – улыбнулся Тониус. – Это ведь был взлом по беспроводной сети. Мне пришлось ждать, пока планшет Нейла окажется рядом со служащим, чтобы получить чистый сигнал.

– И он уже внутри?

– Они все внутри, сэр, – сказал Тониус, разглядывая гладкий корпус силового кресла.

– Ты ведь спрашиваешь себя, все ли со мной в порядке, верно? – вдруг спросил Рейвенор.

От неожиданности Тониус подскочил на месте.

– А я-то думал, что Фраука включен! – воскликнул он. – Вы прочитали меня, словно…

– Фраука включен, – невыразительно проговорил вокс-транслятор инквизитора. – Но у меня есть глаза… и я могу читать язык тела. Ты продолжаешь разглядывать меня, Тониус.

– То, что случилось с Бергоссианом… – пожал плечами Тониус. – Все прошло не слишком хорошо…

– Действительно. Я вел себя легкомысленно и заработал новый шрам. Но сейчас все идет на лад.

– Но…

– Никаких «но», Карл. Я исследовал сознание этого сумасшедшего и чуть не оказался в ловушке, когда оно начало разрушаться. Но я выбрался. Прошло уже три дня. Я поправляюсь.