Рейтинг-ноль (Альфа-5)

— Я мастер Бьег, и моя задача, забота о вашей боевой подготовке. Каждый из учеников, независимо от происхождения и личных данных, обязан, прежде всего, быть хорошим воином. И это испытание лишь один из этапов проверки ваших сил. Некоторым из вас, а может и всем, оно покажется чересчур сложным, но учтите, что дальше будет труднее. Как вы, наверное, уже поняли, место, где мы находимся, построено древними. Это один из трофеев, доставшийся императорской семье. И, в отличие от прежних владельцев, она сумела сделать это место полезным. Когда-то здесь тренировались или проходили похожие испытания доблестные воины, сражавшиеся с силами Хаоса. Теперь пришёл ваш черёд. Суть испытания проста. Оглянитесь вокруг. Видите стены? При начале испытания в них начнут раскрываться скрытые проходы. Из проходов будут появляться атакующие куклы-воины. Некоторые из вас, возможно, сталкивались с ними, когда получали ключи силы. Есть Первохрамы, в которых действуют похожие создания. Их принято называть куклами, но существуют и другие термины. Думаю, все поняли, о чём я. За победу над куклами ПОРЯДОК никого не вознаграждает. Куклы ваши противники, они будут вас атаковать. У них нет колющего и режущего оружия, и они не должны наносить удары в голову и шею. Всё остальное дозволено. Ваша задача — продержаться как можно дольше. Допускается всё, что не идёт вразрез с кодексами чести. Ученик, упавший на песок арены и не поднявшийся за двенадцать ударов моего сердца, считается выбывшим. Каждый из вас получит амулет, который начнёт сильно вибрировать, как только такое случится. Вы это не пропустите, гарантирую. Вставать после вибрации и снова вступать в схватку нельзя, за это вас серьёзно накажут. Но разрешается отползти ко входу, чтобы не мешать оставшимся на ногах участникам. Сражаться на песке можно, но на это у вас есть только двенадцать ударов сердца. И учтите, что при этом вам будут давать сдачу. Упавших куклы-воины не трогают, только если те лежат смирно. Так что вы можете валяться среди них в сознании или нет сколько угодно, но стоит хотя бы чуть-чуть шлёпнуть куклу, вас начнут атаковать даже в лежачем положении. Вопросы есть?

— Мастер Бьег, а куклы могут убить? — стараясь говорить уверенно, спросил один из мальчишек, выглядевший так, будто ему до четырнадцати ещё пару лет расти.

— Кто задал вопрос? — поинтересовался мастер.

— Сшон из семьи Омир, — назвался ученик.

— Как я уже сказал, куклы-воины настроены так, чтобы не бить в голову и шею. Но, разумеется, всё предусмотреть невозможно. Случается, ученики гибнут. Очень часто получают серьёзные травмы. Ваши семьи знают, что не все ученики переживут этот год, и сочли риск приемлемым. Но мы, со своей стороны, не заинтересованы в ваших смертях. Вы, как-никак, подрастающая элита Арды, а элитой не разбрасываются. Так что старайтесь не позволять себя убить, всё остальное быстро устранят школьные лекари. И да, Сшон, тебе минус балл за банальный вопрос. Не забудь сходить к личной доске и указать это сразу по завершении испытания.

У меня в голове десяток вопросов вертелся, но последние слова мастера немедленно пресекли эти мысли.

Баллы мне терять нельзя.

Но нашёлся тот, кому не страшно рискнуть цифрами.

Точнее — та.

— Мастер Бьег, я Гьерра из семьи Гран. Можно узнать, какое у кукол оружие? Я поняла про колющее и режущее, но нельзя ли рассказать подробнее? — предельно-деловито поинтересовалась высокая брюнетка с суровым лицом зловредной амазонки и телосложением профессиональной спортсменки.

— Вы это скоро узнаете.

Да уж, ответ так себе. Но насчёт баллов ни слова не сказано, черноволосая проскочила мимо наказания.

Следующие два ученика потеряли по баллу. На что они рассчитывали? Вопросы откровенно дурацкие.

Но эти репрессии не остановили любопытствующих.

— Мастер Бьег, я Диби из семьи Тики. Можно узнать, что будет, если я сломаю куклу-воина? За это накажут?

Ещё одна девушка, полная противоположность темноволосой «амазонки»: миниатюрная золотистая блондинка с тонкой фигурой и мягким миловидным личиком. Это её надо куколкой называть, а не созданий, которых на нас собираются натравить.

Однако, несмотря на безобиднейшую внешность, я слегка напрягся. Очень уж вопрос специфический, да и что-то подсказывает, — милашка не столь проста, какой пытается казаться. Я, как и полагается параноику, заподозрил, что это не более чем ложный фасад, за которым может скрываться что угодно.

Например — бронированный дот, ощетинившийся пушечными стволами.

Мастер кивнул: