Рейтинг-ноль

— Кими. Тебя видели с ней. Сегодня, у ворот школы. Кими тебя знает. Она необщительная, но с тобой разговаривала. Мы собрали твой облик, как это приказали высшие. Твоя личина пришла в Стальной Замок вместо тебя. Тревога не поднята. Если появишься ты, тревога поднимется. Не может быть две личины у одного человека. Тот, кто там вместо тебя, до утра заберёт жизнь Кими. Это его долг. Высшим просто понадобилось твоё лицо. Тебе не причинят вреда. Скоро ты сможешь пойти дальше. Вернёшься в Стальной Замок. Тебе не поставят это в вину, смерть Кими будет отмечена так, как сказали высшие. Подчинись, и будешь жить. Неподчинение — смерть. Подчинишься ты или нет, высшие получат то, что должны получить. Кими из клана Кри умрёт, так записано. Ты можешь умереть, можешь жить. Тебе выбирать, про тебя ничего не записано.

Вот тут до меня начало доходить.

Безликие — не просто красивое словцо. Эти убийцы, помимо всего прочего, славятся способностью к перевоплощению (именно поэтому я подобрал и такое земное название). По отрывочным данным подробности выяснить не удалось, но вряд ли речь идёт лишь о масках и переодевании. Скорее всего, их лазутчики коллекционировали особые навыки, либо есть какие-то хитроумные секреты клана убийц, позволяющие обманывать даже стражу Стального Замка.

Как сказал этот говорун? Мой облик собрали? Что это значит? Да что угодно, откуда мне знать детали их тёмных делишек.

Кто такая Кими — понять несложно. Та самая девушка, которая заявилась в первый день к воротам Стального Замка с парой окровавленных мечей. Причём один из них — трофейный.

Понятно теперь, с кем она схлестнулась по дороге к «храму знаний». И также понятно, что у безликих есть информатор в школе. Причём информатор не первосортный. Именно по его вине у них сложилось впечатление, будто я с этой девушкой всерьёз общаюсь. Решили, что убийцу, «скопированного» с меня, она подпустит без опаски.

Сказать им, что они жёстко ошибаются? Ну да, конечно, поверят сразу и три раза извинятся за недоразумение.

Четыре раза…

Это что же получается? Пока я тут стою, навоз на брусчатке подошвами трамбуя, кто-то, приняв мой облик неведомыми способами, проникает или уже проник в Стальной Замок. И, может быть, прямо сейчас подбирается к странноватой девушке, занося для удара отравленный кинжал.

Знать не знаю, кто такая эта Кими, но понятно, что у нас с ней есть, как минимум, один общий враг. И этот самый враг сейчас направляется к девушке. Причём я в этом, можно сказать, косвенно замешан.

Да, вины за мной нет, но даже если всё разрешится благополучно, может остаться нехороший «осадочек».

Что для меня важнее: жизнь Кими, этот возможный «осадок», или риск погибнуть здесь, на грязной мостовой в вонючем переулке?

Глупейший вопрос, ведь в таких случаях истинные аристократы даже не задумываются.

В каких таких случаях? А в таких, когда им приходится вступаться за тех, за кого они обязаны вступиться.

Все мои суетливые размышления — тлен. Безликий убийца ответил за меня, когда произнёс несколько слов.

Единственно важных слов в его речи. Все прочие — мусор.

«Кими из клана Кри умрёт».

Он даже не понял, что сказал. Да и я не сразу понял. Всё же прожить столько лет в этом мире и не впитать часть его законов и морали невозможно. Теперь эта Кими не просто девочка со странностями, теперь она та, кого я не имею права бросить на произвол судьбы.

Это долг благородного. Поступить иначе, это всё равно, что отказаться от семьи в момент, когда ей грозит опасность. Стать одиночкой-изгоем, а не аристократом из древнего и уважаемого клана Кроу.

И одиночкой презренным.

Подобные случаи столь редки, что удостоены легенд.

Все мои великие планы, злоба на тех, кто два года выслеживали меня, как загнанного зверя, и всё то, что успела вбить в меня Трейя в первые тринадцать лет новой жизни, заставили руку напрячься.

И меч покинул ножны.

«Переговорщика» от безликих моя атака врасплох не застала. Вряд ли он впервые сталкивается с аристократами, следовательно, обязан знать, что если сложный вопрос решается или сталью, или миром, благородные традиционно предпочитают сталь.

Металл врезался в металл. Встречный удар убийцы был незатейлив, но это не умаляло его эффективности. Рубанул на совесть, с силой, способной не только остановить мой клинок, а и выбить его из рук. А дальше и делать ничего не потребуется, убийственная сталь, продолжая движение, дотянется до ничем не защищённой головы и вскроет череп, вывалив глупое содержимое на загаженную мостовую.

В одиночку нападать на пятёрку безликих, которые перед этим ясно заверили, что твоя жизнь им совершенно неинтересна — глупость несусветная. Это профи с серьёзной репутацией, а я всего лишь подросток. Да, повыше среднего уровня, раз в такое место на учёбу попал, но всё равно ничего особенного.

Именно так они должны думать.