Рейтинг Асури

– Пожалуйста, господин Чань. Благодарю за покупку. В следующий раз вам полагается приличная скидка.

– Когда? – переспросил полковник.

– В следующий раз, господин Чань…

– Пожалуйста, тэн, повторите слова, которые я вам сейчас предложу. Прошу вас. – Уже знакомый профессору робот вновь, как и прежде, произнес несколько фраз об удачном урожае, отвратительной погоде, прекрасном виде на горы.

Афа стал повторять за механическим голосом, и автомат сразу замигал всеми лампочками. Офицер, сопровождавший детектор, нажал какую-то кнопку на машине, что-то высветилось на мониторе.

Стоявший рядом полковник Чань нервно выкрикнул:

– Да-да, это не совпадение, офицер. Спокойно продолжайте свою работу.

Офицер отдал честь и выключил робота. Машина укатилась на свое прежнее место.

У самой стены профессора еще раз остановили. Офицер дождался, когда створка люка начнет отделяться от стены, заглянул за нее и обернулся к профессору:

– Пожалуйста, проходите, тэн Асури. Впредь вы будете лишены всякого контроля за своим поведением, и в то же время вы не имеете права появляться на гражданской территории государства Байхапур. Любая попытка попасть обратно будет пресечена.

Афа шагнул через высокий порог. Ярдах в пяти стоял полковник Чань. Даже на его темном лице можно было заметить тень мертвенной бледности.

– Даша, – беззвучно проговорил профессор, и полковник кивнул.

Афа шагнул второй ногой, и люк стал медленно закрываться.

– Отойдите от стены на двадцать ярдов. – Голос откуда-то сверху оглушил тишину изгнания.

Приподняв рюкзак, Афа зашагал в сторону первых пальм. Скинув пиджак и просунув его сквозь лямки, профессор торопился успеть засветло. Поселение рано ложилось спать, почти с самыми первыми признаками сумерек. До городка было часа три, не больше. Афа вспомнил, что до тропы, откуда он начал свое знакомство с территорией Человека-14, в прошлый раз он шел часа четыре. Сейчас же не прошло и полутора, как знакомая тропа пересекла путь. Свернув направо, профессор зашагал еще быстрее. Через час стало проявляться приближение океана – воздух становился не таким сухим и жестким. Вдали уже зеленел холм, откуда оставалось только спуститься вниз. Афа не мог удержать себя, он почти бежал. Пот стекал по вискам и толстыми каплями падал на воротник белоснежной рубашки. Небольшой подъем заставил профессора остановиться и перевести дух. Утерев лицо, он снял рюкзак и нес его за лямки вместе с пиджаком, полы которого тащились за профессором по траве.

Справа от холма уже выглядывал океан. Солнце только-только начало клониться в его сторону, и вода не успела окраситься желтым и синим.

Профессор вышел на холм и глянул вниз на городок.

Все побережье поселения было завалено мертвыми людьми. Кровь уже ушла в песок, остались только ржавые пятна. Ветер носил обрывки разрушенных лачуг. Чайки и альбатросы кружили над телами, стараясь отыскать добычу. Ни одного стона, ни крика птиц не было слышно. Только хлопанье крыльев изредка нарушало покой побережья. У подножия скалы, где начиналась тропа на холм, грудой лежали пытавшиеся спастись бегством. Отдельно лежали изувеченные трупы. Проломленная грудная клетка была вспорота, из нее вываливались остатки органов. Профессор зачем-то стал всматриваться в каждое лицо, пытаясь сквозь запекшуюся кровь узнать знакомых. Потом он опомнился и опрометью бросился вниз по тропе, не разбирая поворотов. Ноги его скользнули, и Афа, не удержавшись, скатился вниз. Порванная рубашка открывала подтеки и ушибы, но профессора это не волновало. Совершенно не понимая, что ему теперь делать, он словно окаменел посреди рваных палаток. Не выдержав напряжения рассудка, Афа закричал изо всех сил. Голос его ударялся в холм и соседние скалы, за которыми притаились убийцы. Эхо еще несколько раз проносило крик над побережьем, уходило в океан. Профессор кричал и кричал. Наконец, обессиленный, он опустился на песок, и руки его машинально открыли в небо свои ладони. Огромной плитой горя придавило профессора. С трудом дыша, он смотрел на кровавое месиво костей, волос, тряпок, обломков деревьев.

«Рай, – вспомнил профессор слова Варгаса, – это рай, и лучшего нам не надо, Фалькао».

Изуродованный рай лежал перед ним. Гармония и покой, превращенные в добычу голодных морских птиц, стояли перед глазами. Сытые чайки медленно бродили между телами, время от времени выклевывали лакомые кусочки своим ленивым объевшимся клювом.

Профессор не закрывал глаза, он застыл в своем теле, которое не выдерживало напряжения каких-то невероятных сил внутри и постепенно превращалось в окаменевшую лаву, грубую и шершавую, отдаленно напоминавшую очертания сидящего человека.

Профессора уже не было, и только мозг еще жил… Он контролировал застывание плоти, чувств, крови, дыхания… Мысль, что когда-то давно, в самом начале, все могло пойти по-другому, иначе, натыкалась на жесткие слова из Книги: