Рейтар

– Посмертие пусть пастыри-обновленцы отмаливают, – сплюнул он в костер. – Ради них стараемся, за те же солеварни высокосвященного Берга бьемся. Пусть и они на нас потрудятся… А если честно – накласть мне на посмертие, я сейчас живу. И с Ваймом-князем согласен в том, что землю надо под одну руку собирать. И это меня куда больше посмертия волнует. А грехи… грех обмана чего стоит перед грехом небрежения своей землей? А ничего, мне думается. Брат с Сестрой судить умеют, вот пусть и судят. Если же им остальные мои грешки важнее главного – то и посмертия мне от них не надо.

– Это верно, для каждого и грех самый смертный – свой, и кара за него своя, – согласился я с ним. – Мой грех – глупость, а кара за него… был бы умнее, семью бы спас. Были бы все мы умнее – народ бы спасли. А так… сам видишь, что так вышло.

– Ты про Орден Реки знаешь? – снова отпив из фляги, спросил он вдруг неожиданно.

– А как не знать? – удивился я вопросу. – Не его ли мы монастырь осквернили?

– Вот-вот, про них и говорю, – кивнул он. – Знаешь ведь, почему Реки?

– Река Времен?

– Верно, она самая. Верят они в бесконечную череду жизней в бесконечной цепи миров. И еще верят в то, что люди становятся привязаны друг к другу в каждом из миров. И не может быть так, чтобы жена ушла в один мир, а муж в другой, если они друг друга любят. Тот, кто отошел, ждет другого где-то в лугах между мирами, вот на берегу той самой Реки Времен. Если они действительно те, кто друг без друга не может.

– И что? В новом месте они снова встретятся?

– Говорят, что так. Родятся и как-то сойдутся, если тот, кто жил дольше, другого не предал. Как-то так. Я все точно не знаю, мне рассказывали больше, но рассказывали таким вот манером.

Странно, не ожидал вообще, что Злой способен на такую тему заговорить. А с другой стороны, я о нем и не знаю ничего толком. Как он таким стал, как к такой жизни пришел – ни единого намека он не делал. Вроде и болтает все время, да не проговаривается.

– Может, и так, – вспомнил я свои сны. – А может, эти луга и есть конец пути? Никто же из других миров не возвращался, чтобы рассказать.

– Может, и так, – повторил Злой, расправляя плед и заваливаясь на спину. – А может, и лугов никаких нет, просто помер ты – да и все. И жрут тебя черви.

– Нет, луга-то как раз есть, я их видел, – сказал я, не слишком задумываясь про то, как собеседник на это среагирует.

Но Злой ничуть не удивился, лишь пробормотал, зевая:

– Может, и есть, раз ты видел. Ладно, спать давай, что ли, а то завтра день трудный и дорога дальняя. Свои луга мы так или иначе встретим, у кого какие.

– Это верно, спокойной ночи.

2

Угроза окружения отогнала валашские войска от берега Сильной, отогнала далеко. Оказавшись зажатыми между границей Свирре и быстро продвигающейся северней рисской армией, разрозненные отряды валашского войска, не принимая боя, начали быстро отступать на запад, стремясь избежать возможного окружения и соединиться с остальными частями, построить заслоны против дальнейшего продвижения риссцев. Все прибрежные города оказались под рукой князя Вайма, который быстро расставлял в них свои гарнизоны, принуждая к покорности виселицами, указами и одновременным дарованием каких-то новых свобод. Под Орбелем Вторым свобод вообще никаких не было, так что, может быть, местным и вправду какое-то послабление от этого выходило – мне того не ведомо.

При всем было видно, что Приречью повезло – не дымили пожары, не валялись трупы на дорогах, не разграблялись города. Власть просто сменилась, да так быстро и просто, что забитые валашские крестьяне этого, наверное, и не заметили. Исчезли лишь солдаты в серых мундирах, и вместо них появились мундиры серо-зеленые, почти того же покроя. Кроме того, народ здесь был не чужой, когда-то давно Приречье к Рисскому княжеству относилось, лет двести назад, и память об этом еще сохранна была.

Наша колонна походным маршем двигалась от города к городу, от деревни к деревне, устраиваясь на постой в домах тамошних обитателей, испуганных и подобострастных. Ночевали, ели, седлали коней и шли дальше, больше шагом, но иногда и рысью. Ближе к границе Свирре равнина сменилась предгорьями, а потом и вовсе горами, каждым следующим хребтом нависающими над предыдущим. Дорога зажалась ущельем, затем начали появляться следы недавних боев. Через этот проход валашское войско пыталось войти в пределы баронства, но первые попытки разбились о бастионы у перевалов, были накрыты огнем скрытых за высотами пушек и бомбометов, а продолжить штурм уже не получилось, началась большая война. Воинство Дикого Барона восстанавливало пограничные заставы, перекрывая дороги шлагбаумами и начиная собирать дорожную пошлину с проезжих.