Рейдер

- А чего тут подробнее? - Роммель пожал плечами. Он был немногим ниже Виктора ростом, похож сложением и ненамного старше, только белобрысый, как многие немцы, однако если движения Виктора были этакой смесью силы и гибкости, то Роммель впечатлял скорее нордическим спокойствием. - Меня обменяли на какого-то вашего разведчика, а потом с треском разжаловали и выперли со службы. Я их понимаю, конечно, но эта сволочь, которая председательствовала в трибунале, так распиналась... А сам, гад, бросил в свое сремя корабль с экипажем, когда их джапы на абордаж взяли, и сбежал на драккаре. И ведь ничего доказать не смогли, все знают, но свидетелей-то нет!

- И что дальше?

- Дальше? Отец у меня - мужик старой закалки, торжественно от меня открестился, семьи нет - не сложилось как-то. Жить на что-то надо, а я только и умею, что воевать. Вот и подался в иностранный легион, карьеру с нуля пришлось начинать. Вон, до лейтенанта дослужился, - Роммель щелкнул себя по погону. - А теперь и здесь с карьерой покончено. Вашими, кстати, усилиями опять. Осудить, конечно, не осудят, но контракт не продлят и звания следующего не увижу. Хоть в пираты подавайся.

- В пираты, говоришь... - Виктор задумался на миг. - Ну вот, мы сейчас самые настоящие пираты и есть, без никаких домыслов. Как, со мной пойдешь? У меня грамотных офицеров дефицит.

- А и пойду, - Роммель пожал плечами. - Терять мне уже нечего.

- А остальные?

- Да думаю, тоже пойдут. Все мы сейчас в одной лодке. Переговорить дашь?

- Говори, только недолго.

Пока Роммель разговаривал со своими сослуживцами, Виктор размышлял над прихотливами извивами человеческой судьбы и посмеивался над тем, как незаметно они с немцем перешли на "ты". Вот ведь, действительно, старые знакомые, получается. А и вправду старые, три года, как-никак.

- Трое согласны, двое твои земляки, кстати, а остальные рисковать не хотят, - Роммель подошел неслышно, а может, Виктор просто задумался.

- Хорошо. Вы трое - на "Ганнимед". Саня, проводи. Остальных заприте где-нибудь и пускай сидят, пока мы не отвалим.

Сержант-десантник браво откозырял и, жестом приказав новобранцам следовать за ним, загрохотал ботинками по направлению к причалам. Вслед за ними, бдительно держа под рукой лучеметы, двинулись четверо десантников. Перехватив недоуменный взгляд Роммеля, Виктор пояснил:

- А чего ты хочешь? Доверие еще заслужить надо. А с тобой, Гейнц, мы сейчас кое-что обсудим. Что ты знаешь о китайской базе по соседству? Я не в курсах совершенно, да и остальные как-то по таким переферийным базам никогда не специализировались, так что мы знаем только то, что она есть. Ты, можно сказать, местный, так что давай, рассказывай.

Ромель кивнул и рассказал, что знал. По мере рассказа и Виктор, и Айнштейн совершенно независимо пришли к одному выводу: то, что надо. Большая перевалочная база с хорошими запасами топлива и продовольствия - на нее базировались китайские геологические партии, работающие в поясе астероидов и на спутниках Юпитера. Как и все китайские станции, технически довольно отсталая и потому с большим экипажем, но это, скорее, чисто психологический момент - солдаты из китайцев никакие. Так что за жабры их взять не то чтобы просто, но и ничего невозможного в том нет. Правда, в охране там аж целый крейсер, но крейсер, как и все там, китайский, для любого из кораблей Виктора - движущаяся мишень, не более.

- Только вот, - заметил под конец Роммель, - туда буквально вчера перегнали линейный крейсер.

- Что за крейсер? - насторожился Айнштейн.

- Новейший, немецкой постройки, типа "Кайзер". Только что построили, даже названия еще нет - только код, цифры-буквы. Ускоглазые его прикупили не знаю уж какими правдами-неправдами, а может, и в аренду взяли. Честное слово, не знаю. Перегнали сюда, а то в последнее время пираты уже совсем охамели, выпотрошили несколько геологических партий, а китайцам на своей развалине за ними не угнаться, да и догонят - неизвестно, кому еще хуже будет.

Виктор с Айнштейном переглянулись. Тип "Кайзер" - это серьезно, по огневой мощи и бронированию кораблик превосходит любой американский аналог, да и русский, пожалуй, тоже. Про корабли остальных стран лучше даже не упоминать, им при встрече с "Кайзером" остается только молиться. Пожалуй, чтобы бороться на равных с таким кораблем нужен по меньшей мере линкор.

Посмотрев на вытянувшиеся лица офицеров, Роммель довольно рассмеялся:

- А теперь - изюминка! Корабль пришел сюда прямо с верфи. Экипаж ожидается только через пару дней, а сейчас на крейсере только перегонная команда.

- Откуда знаешь? - шумно выдохнул Айнштейн.

- Откуда? Да оттуда. Ты думаешь, почему мы здесь сидели? Здесь станция радиоперехвата, а мы этих разведчиков доморощенных охраняли. Я с одним скорешился, он от нечего делать языком почесать любил, теперь вот пригодилось. В общем, там линейный крейсер без экипажа и три корабля обеспечения. Берете в качестве приданого?