Рейд

– Не знаю… – неуверенно ответила она, вглядываясь в темноту. – Какие-то тени… Их много! И… они нас нагоняют!

Маша порылась в рюкзаке, достала карманный фонарь и передала его подруге. Алена включила его и направила на дорогу позади машины. С губ девушки сорвался испуганный возглас. Убедившись, что впереди ровный и прямой участок дороги, Волк рискнул оглянуться. То, что он увидел в свете фонаря, заставило его ступню сильнее надавить на газ. Сзади, практически в нескольких метрах от «уазика», неслась стая существ, которые, по всей вероятности, когда-то были собаками. Вместо глаз на оскаленных мордах зияли черные гноящиеся впадины. Кожа лохмотьями болталась на сухих гниющих прожилках… «Сколько их? Несколько десятков – не меньше!»

– Волк, гони! – хрипло произнесла Алена, зачарованно глядя на приближающиеся оскалы жутких созданий.

Но он уже и так выжимал из машины все возможное, умело объезжая впадины и бугры. На какое-то время безглазые псы стали отставать. Волк облегченно вздохнул… В этот момент свет фар преломился. Направленный поток светочастиц рассеивался, будто огибал прозрачное препятствие. Водитель инстинктивно вывернул руль вправо, избегая столкновения со странным явлением. Колеса, соскочив с дороги, почти юзом пошли по влажной от росы траве. Левую щеку и кисть парня обдало таким жаром, что казалось, будто на них вылили расплавленный металл. Рукав куртки задымился. Рану под бинтом страшно засаднило. Волк вновь надавил на газ, уводя машину от дороги.

Когда дунул свежий ветерок, он понял, что опасность миновала, сбросил скорость и оглянулся. Его спутницы завороженно смотрели на то, как большая часть мутантов, гнавшихся за ними, по инерции движения угодила в невидимую аномалию. Словно факелы, вспыхивали гниющие тела бесноватых созданий. Мутировавшие животные, жалобно подвывая, сгорали дотла, рассыпаясь в пепел. Задние ряды стаи, сумевшие избежать огнедышащей ловушки, рассыпались по полю – им было уже не до погони. Некоторые, кого жар аномалии успел частично зацепить, катались по траве, гася тлеющие остатки шерсти.

– Не было бы счастья, да несчастье помогло, – проворчал Волк, выравнивая машину на ухабах.

– Там! – воскликнула Маша, указывая рукой вперед. – Какие-то постройки!

Действительно, взглянув в указанном направлении, на фоне малиновой полоски горизонта Волк заметил очертания приземистых домиков. Так как опасность погибнуть в гниющих собачьих пастях миновала, парень переключил передачу и осторожно повел машину в сторону возможного укрытия.

На первый взгляд казалось, что поселение было давно заброшено. Покосившиеся и местами рухнувшие деревянные дома; прогнившие, рухнувшие под весом собственной тяжести изгороди из длинных жердей – такова была картина, представшая взору ребят. Ведя машину по заросшей деревенской дороге, Волк выбирал пристанище для ночлега. Он остановил «уазик» возле слегка осевшего, но все еще крепкого дома и обернулся:

– Приехали! Сегодня заночуем здесь. Вы пока выгружайте вещи, а я осмотрюсь.

Он вылез из машины, повесил автомат на грудь и взял у Алены фонарь. Осветил подход к дому – едва заметную тропку, по которой явно уже давно никто не ходил. Волк, держа фонарь в левой руке, правой взялся за рукоять автомата. Указательный палец лег на спусковой крючок. «Хоть и тихое вроде бы местечко, но в этой Зоне (мать ее), словно в том мире, откуда мы прибыли, – опасность может поджидать в любой момент».

Пятно света остановилось на входной двери, почему-то подпертой коротким бревном. На гладких почерневших досках корявыми буквами было выцарапано: «РОЖЕНИЦА». На несколько коротких мгновений Волк замер, пытаясь вникнуть в смысл написанного, но, пожав плечами, решил не ломать голову и ударом ноги выбил мощную подпорку. Ветхая дверь чуть приоткрылась, тихонько скрипнув заржавевшими петлями…