Рейд во спасение

– Демоны демонами, но беда чаще от людей, что неудивительно, верно? От людей все на свете, как плохое, так и очень плохое. А то и вообще… Это они находят и прочитывают древние книги, где заклятия хоть и зашифрованы, однако с помощью компьютеров удается прочесть достаточно легко. Единственное, что не позволяет прочесть все, – это старинные названия ингредиентов…

– Разве этого нет в старых книгах? – спросил Михаил. – Других авторов?

– Чародеи обычно используют местные наименования, – пояснил Азазель, – а то и придуманные лично… Вот если напишу «кролик» или «хомячок», а буду иметь в виду тебя, но вряд ли кто-то поймет… Ладно, неважно, это детали. Какой-то умник сумел прочесть одно старое заклятие…

– И вызвал демона?

– Да. Догадайся, что дальше?

Михаил пожал плечами.

– Ошибся в заклинании?

– Не в заклинании, – уточнил Азазель, – иначе бы демон не появился. Просто, будучи торопливым и жадным дураком, не продумал меры защиты.

– Понял, – ответил Михаил. – Демон утащил в ад?

Азазель взглянул на него в изумлении.

– Я бы за это только спасибо сказал! Но демон гуляет сейчас на воле!.. Единственное доброе дело – сожрал того неудачника. Готов? Это надо быстро, пока не стало известно… Прибей его так, чтобы никаких следов, это просто, умеешь. Потом скакнешь прямо в наш чуланчик!.. Запомнил?.. Туда никто не заходит, повторяю. Прыгай смело. Понял? Это я могу куда угодно в квартире, а ты, как Попелюшек, в чуланчик.

– Запомнил, – ответил Михаил. – Спасибо, Азазель.

– Поторопись, – сказал Азазель. – Демон еще там, в квартире, но нельзя, чтобы успел выйти… Нет-нет, погоди! Я сам тебя отправлю. У меня получится точнее…

Он развернул Михаила к себе лицом, с силой сжал ему плечи. Михаил спросил быстро:

– Демон из сильных?

Азазель фыркнул:

– Шутишь? Сильный и ногой не шелохнет, чтобы прибыть на зов какого-то человечика! Даже пальцем. Но нам и мелочь здесь ни к чему.

На миг вспыхнул свет, в то же мгновение подошвы Михаила уперлись в мягкий толстый ковер, в окно бьют лучи заходящего солнца, а из соседней комнаты доносятся раздраженное ворчание, треск дерева и скрип мебели.

Он перевел дыхание, момент скачка всегда чуточку тревожит, пальцы торопливо прошлись по кобуре скрытого ношения, пистолет на месте, и двинулся на шум.

Дверь в соседнюю комнату распахнута, он сдвинулся чуть и увидел в гостиной огромного демона, что выше его на голову, отвратительно серый, как гигантская летучая мышь, с красными, горящими злобой глазами и короткими заостренными рогами.

В лапах у демона стул, от которого отламывает по ножке, сует в пасть, жует и с отвращением выплевывает щепки.

– Пластик, – сказал Михаил, медленно приближаясь, – это невкусно, согласен.

Демон обернулся, вперил в него взгляд горящих глаз.

– Человек? – прорычал он. – Еще один?

– Да, – согласился Михаил. – Еще. Но в отличие от хозяина этой квартиры я блюститель порядка.

– Ух ты, – рыкнул демон. – И что блюдешь?

Михаил сказал строго:

– Как блюститель, я должен тебя истребить. Но ты сделал доброе дело, сам лишив жизни нарушителя, что собирался сделать я… Потому, посоветовавшись с собой, строгим, но милосердным, разрешаю вернуться в ад живым и неискалеченным.

Демон гулко хохотнул.

– Правда?.. Какой ты добрый… Я тоже. Сожру только твою голову, а остальное оставлю на ужин.

– Не глупи, – сказал Михаил надменно. – Я же сказал, как блюститель порядка, я при исполнении. И я тебя исполню!

– А я тебя сожру, – сообщил демон. – Просто, без штучек.

– Ладно, – сказал Михаил. – Не хочешь добром, отправлю силой…

Договорить не успел, демон ринулся с такой скоростью, что рука только дернулась к рукояти пистолета, как демон ударил в него всей мощью огромной туши.

Похоже, в страхе он сумел как-то напрячь тело, всего лишь легкий толчок, сухо хрустнуло, демона отбросило, словно ударился о каменную гору, а на пол свалился сломанный под корень рог.

Демон поднялся, помотал головой, на Михаила уставился с полнейшим недоумением.

– Ты… чего?

– А ты? – спросил Михаил. – На служителя закона и порядка? Даже правопорядка?

– А ты чего такой?

Михаил указал на рог посреди комнаты.

– Как ты мог? – спросил он строго. – Рога терять недопустимо. Лучше потерять полковое знамя, чем рог. Как будешь жить без рога? Хуже того, с одним?.. Потому я милостиво лишаю тебя жизни…

Он говорил и, рассматривая демона, прикидывал соотношение сил. Демон, как и предупредил Азазель, точно не из сильных, а это значит, можно обойтись без меча, благородное оружие по пустякам не обнажают.

Пальцы уже потянулись к рукояти пистолета, но странное ощущение силы, к которому еще не привык, начало заполнять с головы до ног, как горячая вода пропитывает вату, делая ее тяжелой и незнакомой. Незнаемое ранее и чуточку пьянящее чувство, что может, как предупреждал Азазель, очень быстро довести до беды…

Наблюдая за демоном, который стал очень осторожным, он наконец-то впервые сумел сконцентрировать часть силы, полуоглушенный демон наконец пришел в себя, сделал шаг вперед, поднимая обе лапы, и Михаил резко выбросил в его сторону руку.