Королю хотелось проверить способности Кретента в действии сначала на легких целях. Поэтому он вспомнил о списке Мирены. Тагга оказала Ранигу большие услуги, а по долгам нужно было платить. Ему не было жаль томольских дворян. Во-первых, он никогда их не видел и никаких чувств к ним не испытывал, во-вторых, они являлись бывшими и все еще потенциальными врагами, в-третьих, король был склонен верить Мирене в том, что те люди обошлись с ней и ее покойным первым мужем самым отвратительным образом. Король уже давно разрешил для себя моральную дилемму: убивать или нет. Да, но по необходимости. Иначе не удержать власть. Но к чести Михаила, каждый раз принимая подобные решения, он долго думал над тем, есть ли возможность их избежать.
— Скажи-ка, а у тебя есть способности к интригам? — неожиданно спросил король у Кретента в одном из разговоров, когда они оба сидели в королевском кабинете.
— Не знаю, твое величество. Сомневаюсь, — искренне ответил тот.
— Это напрямую связано с твоей работой, — объяснение тут же последовало. — Я не буду от тебя требовать такого, чем ты раньше не занимался. Каждый человек должен выполнять то, к чему у него есть способности. Твои способности абсолютно ясны.
— Я не совсем понимаю, твое величество, — вежливо сказал Кретент.
— Вот, допустим, есть несколько дворян-ишибов. И допустим они живут в Томоле.
Ишиб кивнул, воспользовавшись паузой.
— И предположим, что у Томола недавно была война с соседним государством, которую он бездарно проиграл.
— Да, твое величество, это можно предположить, — улыбнулся Кретент.
— И вот, королю этого соседнего государства не нравится ряд дворян, которые живут в Томоле. И он посылает… доверенное лицо с тем, чтобы указанное лицо разобралось с проблемой.
— Да, твое величество, — снова кивнул ишиб.
— Как это доверенное лицо может действовать? Во-первых, напрямую. Своими, так сказать, руками. Но это займет определенное время. Во-вторых, есть более быстрый путь, чтобы выполнить задание.
— Я весь внимание, твое величество.
— Так вот, повторю: война проиграна, дворяне недовольны государем. Условия просто изумительные для того, чтобы подбросить королю Томола Гношту идею о том, что означенные дворяне не совсем ему верны. А точнее — не верны вовсе. Причем все вместе.
— Понимаю, твое величество. Это может получиться быстрее, чем поодиночке.
— Правильно! И полностью соответствует твоей… специальности. Правда, ты будешь действовать не своими руками. За тебя поработает палач Томола.
— Не знаю, твое величество…, — задумался Кретент. — Это не совсем то, что я умею. Тут нужен политик.
— Именно поэтому я дам тебе в помощь одного человека. Моего посла по тайным поручениям ишиба Регена. Вы вдвоем отправитесь в Томол и на месте оцените объем работ. Меня интересует скорейший результат. Если вам покажется, что быстрее будет действовать традиционным способом, то так и поступайте. Если нет, то — по-другому. Все решения — на вас. Для меня главное — результат. И немедленно возвращайтесь. Лучше будет, если уложитесь в неделю.
— Когда отправляться, твое величество? — деловито спросил Кретент.
— Сейчас важен каждый день, — ответил Михаил. — Раниг все еще существует в состоянии неопределенности. Поэтому чем быстрее — тем лучше.
— Отбуду завтра же, — сказал ишиб.
— Это хорошо. Если не уложитесь в десять дней, то все равно возвращайтесь.
— Да, твое величество.
Когда Кретент вышел, король еще несколько секунд задумчиво смотрел на дверь, которая захлопнулась за ишибом. Особой необходимости посылать его в Томол не было. Казалось бы, к чему спешка? Приятели Мирены ждали столько лет и могли еще подождать. Но Михаил предполагал, что впереди у Кретента может оказаться более серьезная работа. А как ему доверить что-то существенное, если совершенно точно не знать, на что тот способен? Томольские дворяне были отличной проверкой возможностей. Именно с целью контроля туда же направлялся и Реген. Тайный посол потом, после совместной работы, все обстоятельно доложит королю, и его величество уже будет знать, в каких ситуациях таланты Кретента можно использовать, а в каких — нет. К тому же, была и важная дополнительная причина. Королю претила мысль, что в Парме все еще орудуют организованные кланы наемных убийц. Из разговоров с Кретентом он понял, что это до сих пор так. Очень хотелось покончить с ними как можно скорее. Михаилу не было известно, как отнесся бы Кретент к истреблению бывших коллег, да и проверять его реакцию не хотелось. Проще отослать ишиба, а потом руками Комена нанести удар. У короля были основания предполагать, что на след означенных кланов наведет трактирщик Аунет Ратен. У этого трактирщика были гарантии сохранения жизни, но не было никаких гарантий ее качества. Но если он окажется таким же сговорчивым, то будет жить не только долго, но и счастливо.