Ребус Галла

— Понятно. — Артем изменил позу, оказавшись вполоборота к Башне, и одновременно показал Биджару черную пирамидку — знаменитый оберег Темного Двора, блокирующий все существующие способы подслушивания. — Привет.

— Почему Кортес не пришел? — сварливо осведомился шас.

— Потому что ты позвонил мне, а не ему.

— А разве не было ясно, что я имел в виду вас обоих?

— Я не умею читать мысли.

— Плохо.

— У тебя?

— А что ты знаешь обо мне? — насторожился Биджар.

Даже не насторожился — испугался. От одной только мысли, что Артем в курсе его проблем, на лбу шаса выступила испарина.

«Что же случилось?»

Биджар Хамзи славился цепкостью, несокрушимой уверенностью в себе и циничным нравом, и Артем не мог представить, что могло напугать шаса.

— Может, ты перестанешь истерить и расскажешь, в чем дело?

Хамзи тяжело вздохнул:

— Я могу тебе доверять?

Нет, Биджар не напуган — он в панике. Сначала требует немедленной встречи, теперь начинает задавать идиотские вопросы.

— Если не мне, то кому?

— Банковскому счету.

— Он в состоянии тебе помочь?

— Похоже, нет.

— В таком случае рассказывай, что случилось.

Хамзи поправил галстук. Затем — выехавшую на четверть дюйма манжету. Провел рукой по волосам. Испуганным оленем посмотрел на Артема. Перевел взгляд на противоположный берег Москва-реки и трагически сообщил:

— У меня склад подрезали.

Наемник, ожидавший куда более сильного признания, кашлянул:

— И?

— Был товар, и нету.

— Навам пожалуйся.

Неприятности с товаром у купцов случались: иногда подводили поставщики, иногда возникали проблемы во время транспортировки, бывало, и недостаточно охраняемые склады подчищали развеселые человские урки. Однако заканчивались подобные случаи двумя способами: либо проблему улаживала служба безопасности Торговой Гильдии — департамент, в котором трудились и маги, и обычные воины из разных семей. Либо шасы жаловались навам, которые наводили порядок своими методами. Благодаря тесной связи с Темным Двором неприятностей у носатых было значительно меньше, чем могло бы.

— К навам я пойти не могу, — хмуро ответил Биджар.

— Почему?

— Потому что у меня украли то, что не должны были украсть ни при каких обстоятельствах.

— Новые галстуки Сантьяги?

— Боевых големов.

Артем присвистнул.

Биджар снова пригладил идеально уложенные волосы и, несмело улыбнувшись, ответил на незаданный вопрос:

— У меня много частных проектов.

Помимо руководства самым крупным супермаркетом и работы одним из директоров Торговой Гильдии, что подразумевало немыслимое количество обязанностей, Биджар занимался множеством личных дел, приносящих лишнюю копеечку на многочисленные счета. Спекулировал недвижимостью, играл на бирже, кредитовал сородичей, выступал посредником… в общем, не упускал ни одной возможности заработать. Биджар снаряжал караваны в малоизведанные районы Анд и Гималаев, сбывал кофейные плантации и финансировал ирригацию аравийских пустынь. Поговаривали, что когда-то он ухитрился продать русской разведке американский спутник-шпион, причем обеспечил доставку товара непосредственно с орбиты в целости и сохранности. Одним словом, никто не знал, где заканчивались одни деловые интересы Биджара и начинались следующие деловые интересы Биджара, и торговля боевыми големами была далеко не самым заковыристым из его проектов.

— Откуда у тебя куклы?

— Купил.

— Зачем?

— Чтобы продать. — Хамзи удивленно посмотрел на Артема. — Ты что, совсем отупел?

— Демонстрируешь остроумие висельника? — поморщился наемник, недовольный тем, что его подловили на такой мелочи. — Кому предназначались големы?

— Зачем тебе знать?

— Я помогу только в том случае, если ты не втянешь меня во что-нибудь противозаконное.

— До моего склада все было вполне законно.

— А потом?

— «Потом» тебя не касается, — окрысился Биджар. — Накладные будут в полном порядке. В смысле — должны были быть.

— Тебя могли кинуть клиенты. — Артем уже понял, что данный частный проект шустрого Хамзи был, мягко говоря, не совсем легальным.

— Не они.

— Откуда ты знаешь?

Шас понял, что наемник не отстанет, и нехотя сознался:

— Големы предназначались брату. А папа запретил нам обманывать друг друга.

— Этому ботанику?! — Младший брат Биджара — Улар — был, несмотря на молодость, весьма известным ученым, начисто лишенным семейной коммерческой жилки. — Он собирался их препарировать?

— Какому ботанику? — поморщился Биджар. — Я поставляю големов Тархану.

— Этому контрабандисту?!

— У него трехзначная норма прибыли!

Старший из братьев Хамзи — Тархан — работал по всему миру, сбывая магическую энергию не подозревающим о существовании Тайного Города человским колдунам. Великие Дома подобные операции не приветствовали, однако предпочитали действовать по принципу: «Нет проблем — нет наказания», не забывая обкладывать ушлого торгаша повышенными налогами. Однако в состоявшейся давным-давно приватной беседе Тархану был четко указан ряд товаров, продавать которые он не имел права. Первую строчку списка занимали боевые големы.

— Вы рехнулись? — поинтересовался Артем.

— Тархан пристраивает кукол исключительно в надежные руки. И вставляет в них устройства самоликвидации.