Ребус-фактор

В городе действительно постреливали, причем во многих местах разом. Иногда в каком-нибудь месте стрельба ненадолго стихала, потом возобновлялась с удвоенной силой.

– Охрана на месте?

– Да охрана-то на месте, а только если толпа на нас полезет…

– А где Боб?

– Не знаю! – Он был близок к истерике. – Кто это с тобой?

– Кто надо! Что сейчас делается у Врат?

– Не знаю!

Толку от него не предвиделось никакого. Пит ни черта не знал и только дрожал, как овечий хвост. Неврастеник. Ну с какой радости толпа ринется громить нашу фирму? Она ведь принадлежит не землянам.

Радио молчало. Я взял да и позвонил маме.

– Жив? – Голос мамы выражал скорее облегчение, чем радость. Я бы очень удивился, начни она причитать и всхлипывать от счастья.

– Да что со мной сделается! Ты-то в безопасности?

– Не беспокойся. Сижу дома, боюсь простуды. – Мама хихикнула. – Держи связь с Рамоном, он скоро будет здесь. До тех пор постарайся не лезть под выстрелы, а то я тебя знаю…

Я тоже себя знал. Выходит, за бетонным забором нашего предприятия будут происходить главные в истории Тверди события – события, которых население нашей колонии ждало без малого триста лет! – а я буду отсиживаться? Противно это. Да тут еще Дженни…

Врата! Твердиане не какие-нибудь звери, но землян не любят давно и искренне. Когда толпу срывает с тормозов – а сейчас именно такой момент, – землянину лучше быть по ту сторону Врат.

Я попытался вызвонить Боба. Безрезультатно. На второй попытке мой телефон попросту умолк – видно, кто-то из Администрации догадался приказать отрубить мобильную связь. Чего и следовало ожидать.

– Оружие есть? – рявкнул я на трясущегося Пита.

– Оружие?.. – Казалось, он не понял сразу. – Какое оружие? Нет у меня никакого оружия! У охраны разве…

– Третий склад открыт?

– Заперт. – Пит судорожно глотал слюну, выпучивал глаза и вид имел такой, будто его вот-вот должны были поволочь на виселицу. – Заперт склад и опечатан…

– Кто приказал?

– Не знаю!.. Какой еще склад? Зачем тебе склад?!

– А ну, брысь с дороги…

Я сам еще не до конца понимал, что собираюсь делать, но знал, что хранится у нас на третьем складе в ящиках с наклейкой «медицинская техника». Пит Боярский этого не должен был знать, он пытался «образумить» меня лишь для того, чтобы я составил ему компанию – уж очень тягостно ему было дрожать одному. Ага, как же… Жди!

– Что мы ищем? – наконец решила спросить Дженни. Услыхав ее земной акцент, Пит схватился за голову. А я уже бежал к третьему складу, знаками показывая: за мной, за мной! Может быть, доступ к Вратам сейчас еще несложен, не знаю. Но, судя по стрельбе в городе и виденным мною с высоты толпам народа, рассчитывать на это довольно трудно. Нет, нам точно нужно содержимое хотя бы одного ящика с наклейкой «медицинская техника»! Ага… В каком-то смысле она и впрямь медицинская. Примерно в том же смысле, в каком киянка – средство для анестезии. Летаргатор может безболезненно убить, а может только обездвижить на время, и тоже безболезненно. Сознание человека понемногу гаснет, мышцы деревенеют, и тело превращается в манекен. Компания «Залесски Инжиниринг» собиралась выпустить две модели антиграв-катеров – гражданскую и полицейскую. Последняя отличалась обводами, защитой днища и наличием турели для летаргатора, но не была еще готова. Департамент полиции уже заказал нам полсотни таких машин. Можно зависнуть над охваченной волнениями улицей, мазнуть стволом вдоль нее – а дальше только собирай парализованных смутьянов и складируй их по камерам. Удобно! Гораздо удобнее всяческих газов. Если не сдвигать переключатель дальше первого деления, то жертвы резонансного излучения, как правило, благополучно оживают после нескольких часов окаменелого бытия и не испытывают лишних проблем со здоровьем – ну, во всяком случае, до первого допроса.

То, что мне надо. Вдобавок другого оружия все равно нет…

– Что мы ищем? – настойчивее переспросила Дженни, пока я привязывал трос к электрокару, а Пит прыгал вокруг, не дерзая мне мешать, зато кудахтал, как курица.

– Средство доставки тебя на Землю, – прорычал я.

– На Землю? – Она сделала большие глаза, как будто услыхала это впервые. – Я не хочу на Землю!

– А придется! – отрезал я. – Надеюсь, что временно…

Я сам себе не верил.

– А ну-ка отошли все назад!..