Ребята с нашего двора

— Господь с вами, Марковна, вы б еще детский сад привели! Что им? Я не выступаю перед школьниками.

— Они за книжкой пришли.

— Это недоразумение. Извинитесь и выставьте их.

— Казенную книгу требуют, — невозмутимо сообщила Марковна.

Побагровев от натуги, он вогнал-таки журналы на место, и — себе под руку, через подмышку — глянул вниз.

— Из какой еще библиотеки?

— Из районной, — сказал Генка.

— Что им нужно?

— Книга за вами числится… — Генка вынул из кармана листок бумаги. — Название — «Бездефектность». Автор — «Дж. Холпин». С августа месяца не возвращаете.

— Чепуха! Я давно вернул!

— Нет, не вернули.

— Вернул!

— В формуляре не отмечено, что вы вернули, — сказал Генка. — У вас эта книжечка…

Он уже осваивался здесь. Принял независимую позу, плечом привалился к косяку, руки сунул за ремешок джинсов. Генка был не из тех, кто подолгу стесняется.

— Марковна, гоните их: они спорят! — моментально распорядился хозяин.

Тогда Жека, начавший сердиться на всю эту бестолочь и перебранку, сказал:

— Гонять будете других. Мы не сами пришли, нас послали. Вон список. В нем — адреса, фамилии. Это все люди, которые, вроде вас, набрали книг и не возвращают. Мы не для собственного удовольствия по квартирам ходим.

— И унижаемся, — добавил Генка. — Каждого упрашивай, как бедный родственник.

— Но я же вернул! — раздраженно воскликнул Кирилл Осипович и выпрямился с достоинством. — Марковна, подтвердите, что я вернул!

— А уж этого я не знаю, — разводя руками, сказала Марковна.

— Как?! Опомнитесь: я перед командировкой везде таскал эту книгу! Вы должны ее помнить — коричневая такая, линючая! Ходил с ней, как пудель!

— Ах, эта…

— Специально таскал, чтобы не забыть!

— Эту я видела, — сказала Марковна. — Как не видеть. Вы уехали, а она, гляжу, на столе брошенная. И градусник из нее торчит.

— Марковна, господь с вами!.. Что вы говорите?!

— Вот здесь вот лежала. И с градусником, — бесстрастно повторила Марковна, показывая на край стола, заваленного бумагами.

Кирилл Осипович с застывшим выражением лица спустился пониже, машинально нащупывая ступеньки.

— И?.. — спросил он.

— Чего «и»? Так и лежала до вчерашнего вечера. Без вас-то порядок был, все на местах. Это теперь вон — как Мамай воевал.

— Нет, это невероятно… — раздельно произнес Кирилл Осипович, промахнулся ногой и сел на ступеньку. — Неделю таскал, как пудель! Обедал с ней и ужинал! По ночам снилась — и на тебе!..

Генка поудобней оперся о стену, поиграл носком ботинка.

— Между прочим, вам напоминали. Открытки присылали из библиотеки.

— Но я же в отъезде был!

Марковна опять показала на письменный стол:

— Открытки небось в той куче. Никуда не делися.

— А книга?

— А книгу небось в шкап сунули. Не поглядевши. Первый раз, что ли.

Весь какой-то встопорщенный, Кирилл Осипович сидел на лестнице и напоминал сейчас дятла, внезапно застигнутого дождем.

— Нет, это наваждение! — беспомощно сказал он. — Я ведь абсолютно не сомневался, что вернул ее!

— И когда убирали со стола, не вспомнили? — с иронией спросил Генка.

— Нет, конечно!

— Удивительно.

— Я вчера прискакал сломя голову! Мысли другим заняты!.. Стану я помнить — есть события поважней.

— А вернуть все-таки придется, — нахально сказал Генка. — За этой книжкой очередь в библиотеке.

— Как — очередь?

— Обыкновенно. Прибегают граждане и записываются в очередь.

— Никогда б не подумал, — сказал Кирилл Осипович. — Весьма средняя книжица.

— Но вернуть придется.

— Я уже понял! Вопрос в том, как это сделать!

— Вы как хотите, — сказала Марковна, направляясь к дверям, — а я искать не буду. У меня пирог! Мне своих забот хватает, вон по всем комнатам разгордияж!

А Кирилла Осиповича, вероятно, волновало не то, что он забыл вернуть книжку. Его волновала причина, по которой он забыл. Как истинный ученый, он докапывался до сути явлений.

Заведя глаза к потолку, он спросил:

— Почему в ней оказался градусник? А не обеденная ложка, к примеру? Была бы хоть какая-то логика!

— Порядку не знаете, — разъяснила Марковна.

А он сидел, размышляя. Глаза светились. Если бы в глазах были стрелки, как в электрических приборах, они показывали бы максимальное напряжение. У красной черты дрожали бы стрелки.

— Режьте меня, бейте — не могу вспомнить… Придется искать наобум! Давайте разделимся, и самый длинный из нас — вот ты! — пусть лезет на верхотуру. Средний пусть копает на средних полках. Я буду внизу, в придонных слоях.

— Это что же — перебирать подряд? — спросил Генка. — И шкафы, и полки?

— Можно подряд, можно выборочно. Вероятность одинакова. Я мог сунуть ее куда угодно.

— Такого поручения нам не давали, — сказал Генка. — Мы как-то не обязаны. Мы, в общем-то, не заинтересованы.

Коротко взглянув на него, Кирилл Осипович скатился с лестницы, дробно простучав подметками. Встал напротив.

— Ценю твой сарказм. Но, может, ты извинишь старика, от радости потерявшего голову?

— Ну, если так, — сказал Генка.

— Именно так. У меня большое событие. Долгожданное! Из-за него я прервал командировку, прилетел домой, и вот жду, волнуюсь, и в голове кутерьма… Прояви, пожалуйста, великодушие.

Жека сказал сердито:

— Давайте начнем, а?