РеалРТС. Путь Стратега

Легионеры на нашем берегу обыскивали тела, забирая все относительно ценное, и выкидывали мертвецов в реку. Работы у них было много. На той стороне реки остатки разбитых Гератов встречали свою печальную судьбу. Возможно, это племя уже не оправиться от удара. Странно думать, что я приложил руку к истреблению целого народа. Хотя был ли у меня выбор?

Грабежи на том берегу продолжались. К ним была готова присоединиться новая сила. На лодках Гератов или по кое-как восстановленному мосту легионеры отправлялись на охоту. Сначала я думал остановить их. Хотя враг разбит, но отдельные стычки приведут к новым потерями. Да и… Черт, мое мышление с трудом принимало идею, что профессиональным солдатам можно грабить вражеское мирное население. Что это нормально.

— Надо захватывать рабов как можно скорее. — заявил мне центурион Поций. — Они, конечно, вонючие дикари, но тоже люди.

На несколько секунд я завис, пытаясь осознать смысл его слов. Не сразу мне удалось понять, что это он проявляет заботу о разбитом враге. Примас-центрурион же с довольным видом осушил кубок не особо разбавленного вина.

— Тоже люди?.. — пробормотал я, пока взволнованный лекарь резал одежду вокруг раны.

— Ну да. Не бросать же их там. Кого-то схватят другие племена, но большая часть не переживет следующие пару недель. Голод, болезни и тяжесть поражения убьют их. Лучшее, что мы можем сделать — взять этих женщин, детей и немногих мужчин под опеку Империи. Затем, за разумную сумму передать их состоятельным господам. Эти варвары получат крышу над головой, защиту, регулярное питание, вино и возможность время от времени совокупляться с себе подобными.

— Не думаю, что они это… — пришлось прерваться на мат, когда лекарь сдирал с раны пропитавшуюся кровью ткань. — Сука… Не все они это оценят.

— Конечно не все. — усмехнулся Поций. — На то они дикари. Но самые разумные, рукастые, сильные или красивые из них будут жить лучше чем прежде. Со временем могут освободиться. Я видел дома вольноотпущенников, по богатству сравнимые с сенаторскими. Империя это шанс, который даётся каждому. Мы несем побежденным не холод и страх. Наше лучше в мире… На все времена. Имперское право, на имперских мечах.

Поций рассмеялся. Мне было сложно понять насколько он серьезен, так оправдывая рабство. Но пожалуй в чем-то он был прав. Или мы захватим людей на том берегу, или их захватят Скавады. В милосердие и гуманизм конных налетчиков я совершенно не верил. Тогда пусть это будем мы.

Лекарь омыл место раны белой тряпицей, смоченной в травяном настое. Очень надеюсь, что там имеется какой-нибудь природный антисептик. Каждое даже легкое касание заставляло меня вздрагивать от не самых приятных ощущений. Мне дали обезболивающий состав, который, кажется, лучше не сделал, но зато вызвал изжогу. Прекрасно.

Есть такие моменты жизни, которые приходится преодолевать, сцепив зубы и каждую секунду моля время ускорить бег.

— От таких ран не умирают. Обычно не умирают… — приободрил меня вошедший Геноций. Впрочем, судя по его пробитому черепу даже более странные раны не обязательно смертельный приговор. Кстати, насчет смертных приговоров… Именно о них пришел говорить военный трибун.

Традиции легиона требовали крови не только врагов, но и трусов. Две когорты велитов обратились в бегство.

— Вы видели, как это случилось. — заявил мне трибун. — Вам решать тяжесть вины.

— И что говорят традиции?.. — спросил я, тяжело дыша. Есть ли в мире другие вещи столь утомительные, как сильная боль?

— Если у них было мало шансов там устоять, то просто лишают жалования, урезают паек, заставляют ставить палатки за пределами лагеря. Если же они бежали имея шанс на победу… Тут уже вопрос сколько казнить и как мучительно.

Были ли у них шансы? Черт. Я уже плохо помню сколько там Гератов на них поперло. Память уже дает осечки. Может быть, завтра после отдыха.

— Как быстро мне нужно принять решение?

— Я не начальник стратегу. — ответил Геноций. Руки типа умывает. Любит он это дело — не давить на меня, а так, крючки закидывать. Мол ты вообще волен любую херню исполнить, а если совета хочешь, то это ты сам его выпросил.

— Ладно… Как лучше сделать по вашему опыту?

— Немедленно. Слишком долго помариновать их и можно дождаться нескольких сотен дезертиров. У нас нет кавалерии их ловить.

Он прав. Страх наказания может сподвигнуть велитов на бегство. А так… Виновные получат свое, остальные спокойно выдохнут. Но решать все мне…

— Солдаты не прощают ни лишней жестокости, ни глупого милосердия. — довольным тоном заявил Поций.

При всей его веселости примас центурион первой когорты мягкостью не отличался. Солдат он бил лично. Не так, чтобы покалечить, но без всяких сантиментов.

Решение… К общему чувству тошноты и боли добавилось отвратительное настроение. Казни, пытки, побои — все это когда-то казалось мне диким. Мол этим занимаются исключительно всякие мрачные упыри да моральные уроды, которым каждый приличный человек должен при встрече плевать в рожу и желательно не раз. Теперь мне пророчат такую роль. Проклятье. Но дисциплина, конечно, важна.