РеалРТС. Путь Стратега

С левого края на трехногой табуреточке восседал Энгер в белой вышиванке, красных шароварах и черных кирзачах. Задорно притопывая, он наигрывал знакомую мелодию на шикарном здоровом баяне.

На правом краю за синтезатором стоял лично Ксанд, облаченный в черную ССовскую форму. Красная повязка с древним солярным символом выделялась на руке. Алхимик плоти сосредоточенно перебирал клавиши, а над ним парил диско-шар, пускающий сверкающие лучи на творящуюся в центре вакхическую оргию.

Тридцать рогатых демониц, одетых исключительно в черные кружевные чулки, такие же перчатки да красные туфли, вытанцовыли нечто хаотичное и невероятно организованное одновременно. Четверо дев раскручивали огненные пои. Типа фаер-шоу. Штук семь на заднем плане задирали ножки в канкане. Двое повторяли знаменитый танец из Криминального Чтива. Остальные? Уже не рассмотреть. А меж танцующих демониц бродила Лав, одетая почему-то как Йеннифер из игры. Суккубочки толкали её друг к другу, хватали за всякое и целовали, а ведьма лишь хохотала, размахивая светящейся волшебной палочкой.

Во главе всего этого выплясывал Азард, который в интерпретации моего бессознательного выглядел как загорелый трехметровый бодибилдер с бородатой физиономией Дамблдора. Из одежды на чародее были кожаные шорты и портупея аля Гачи. Маг вертелся около своего посоха, как стриптизер вокруг шеста, а на шипастом конце пылал факел багрового огня.

Весь этот садо-мазо балаган зажигал под бодрую песенку Айн Цвай Полицай.

Вдруг чародей ударил посохом и громогласно объявил:

— Мир изменился! Время монстров ушло! Наступила эпоха людей!

Затем он посмотрел прямо на меня, стоящего где-то за пределами сцены.

— Думал будет просто? Злые варвары, злые колдуны… Хорошо играй в солдатики и всех победишь? Нет, братец. Эпоха людей она такая. Заговоры, амбиции, предательства и убийство одного новенького стратега… Кто это мог быть? Кого поставили на ножи?

Я ощутил как ноги мои слабеют, а дыхание сбивается. Кровь пропитывает белую тогу, а колени подкашиваются. Я падаю на острые стеклянные иглы. Древний чародей тычет в меня пальцем, отплясывая на сцене и раскатисто хохоча.

Пробуждение было не из приятных. Свет резанул по глазам, а шум в доме сразу дослал по вене дозу густой паники. Что-то было не так. В дверь буквально ломились. Я тут же вышел в стратегию, обнаружив, за дверью своих же людей. Вокруг дома тоже нет врагов. Однако шум и суета охватили улицы.

— Боги, это… — голос проснувшейся Атны.

— Все впорядке. Это свои.

— Стратег! — раздался голос из-за двери. — Стратег, срочно! Переправа пала! На лагерь идет армия.

— Кто? — спросил я одновременно обычным и командным голосом. Остатки сна тут же улетучились.

— Кринтары.

Глава 26 Мечи, копья и раскаты грома

Карта местности вокруг лагеря

(Напоминаю, что наверху север, направо восток, низ — юг, налево — запад).

Я ещё не опоздал.

Очень хотелось в это верить. Гонец был отправлен в момент, когда армия Кринтаров уже подходила к переправе. Она пала за считанные минуты. Мост был захвачен мощным отрядом всадников, а гарнизон вынужден запереться в укреплении. Уж не знаю сумеют ли они побарахтаться и создать врагу проблемы или их раздавят мимоходом. Главное, что успели отправить гонца. Не зря я перед отъездом выделил лошадей для смены. В итоге весть дошла от переправы до меня чуть меньше чем за сутки стараниями нескольких посыльных и множества животных. Практически чудо.

Шанир и Ангре критиковали северных лошадей. Первый говорил, что они ленивые, глупые и быстро устают (тоже самое он говорил и про северян в целом). Ангре же считал их мелкими, слабыми и лишенными храбрости.

Я же других лошадей просто не видел, довольствуясь тем что есть. Нам предстоял тяжелый ускоренный переход до лагеря. Часть отряда придется оставить. У меня даже возникло подозрение: а не ловушка ли это. Мол давай, бросай охрану и греби в западню лишь с небольшой конной свитой. Однако если пойду на поводу у паранойи, могу потерять легион. Гонец в моей армии числился, на вопросы отвечал складно, Энгер утверждал, что может ощущать ложь и посланник не врет (хотя, возможно, врал Энгер). Итого я исчерпал все средства проверки, которые смог придумать за несколько минут пока собирался в путь. Дальше рискуем.

Я трясся в седле, моля всех известных богов, чтобы две тушки: моя и лошади, выдержали отчаянный рывок до лагеря. Мир стремительно несся мимо, мрачно смыкаясь вокруг дороги стенами дикого леса. Мрачные мысли смыкались вокруг остатков моей веры в лучшее.

Почему Кринтары решились атаковать, не дожидаясь орды Белквергоста? Как они выгадали момент моего отсутствия? Случайность? Допустим у них были в лагере шпионы. Что они могли донести? Я собирался в Мелиодан внезапно и времени на обмен информацией не хватило бы… Но вдруг до меня дошла суть. Поход против Скавадов планировался изначально на больший срок. Не две недели, а месяц.