Мы прошли уже метров сто, наверное, несколько раз при этом свернув, но ни лестницы наверх, ни захудалого окна, так и не нашли. Будто попали не в подвал обычного жилого дома, а в какой-то гигантский бункер. И, чем дальше мы заходили, тем чаще попадались на стенах, полу и потолке голубоватые яйца в корзинках из «паутины», которая на проверку оказалась совсем не паутиной — она не рвалась и не резалась, даже Лизой, она даже не тянулась и не липла к рукам! Зато она липла к стенам и с каждым шагом ее становилось все больше, до тех пора, пока она не затянуло все пространство, оставив только неширокий, неровно-круглый проход посередине.
И еще метров через двадцать этот проход внезапно расширился снова, выводя нас в большое помещение.
Вернее, большим оно было только по сравнению с коридорами, по которым мы шли до этого. На самом же деле этот зал высотой был все в те же два метра, а размером — всего-то в две моих квартиры, но после тесных коридоров и это казалось огромной территорией!
Вот только разгуляться и даже просто расслабиться на ней нам не суждено было, поскольку тут уже были гуляющие и расслабляющиеся. Прямо посередине помещения от пола до потолка тянулась толстая пушистая вертикальная хреновина, больше всего похожая на то, как если бы миллион пауков обмотали паутиной колонну. А возле этой «колонны» тусили, перебирая мохнатыми лапами и безостановочно перемещаясь с места на место, здешние хозяева. Пауки. Или кто-то очень похожий на них.
У них тоже было восемь суставчатых ног, которые заканчивались тонкими когтями, и круглое тело, к которому эти ноги крепились. На этом сходства заканчивались, поскольку брюшко. которое у пауков должно находиться сзади, у этих тварей находилось сверху, словно шапка на дредах растамана. Там, где верхняя половина туловища соединялась с нижней, на толстых коротких стебельках торчало несколько глаз, а еще, и это самое неприятное — толстые хелицеры с острейшими кончиками.
И вот эти твари, размером мне по пояс, напоминающие пауков лишь частично, возились возле паутинной колонны, что-то в ней ковыряя своими лапками. Нас они пока что не заметили, и я воспользовался этим, чтобы открыть справку «ревизии», гласящую, что это
Третий уровень. Интересно. Они все тут такие?
Хотя нет — когда я посмотрел на другого паука, который выглядел чуть иначе, — темнее, что ли? — система выдала другую подсказку.
Вот эта вот фраза «изъятое существо» меня напрягает даже больше, чем уровень твари. Четвертый — это не так уж и страшно, если проводить параллели с зомбями. А вот то, что это не «существо Основания», к которому я уже привык, а «изъятое существо» — вот это заставляло напрячься. Хрен знает, что означает это словосочетание, поэтому хрен знает, на что способны эти твари.
— Настя, держись за спиной. — велел я девочке. — Вперед не вылезай ни при каких обстоятельствах.
— Хо... рошо. — запнувшись, ответила из-за спины Настя.
Я поднял дробовик, вложился и шагнул вперед.
Как только мы вошли в помещение, как только завернули за угол, вороксы тут же, словно по команде, развернулись в нашу сторону и кинулись на нас! Как будто им кто-то скомандовал — настолько скоординировано это выглядело! Возможно, мы зацепили какие-то сигнальные паутинки, которые они натянули у нас под ногами, возможно, еще что-то... Короче, в любом случае на нас бросился почти десяток огромных пауков, каждый размером со среднюю овчарку!
Чертыхнувшись, я выстрелил пулей, остатки которых еще в коридоре зарядил в магазин, понимая, что картечью с броней паука вряд ли что-то можно сделать. Первый ворокс рухнул на пол прямо на бегу, словно ему подсекло ноги натянутой веревкой. Я дернул цевье, досылая вторую и последнюю пулю, и выстрелил второй раз — на сей раз в матерую тварь, которая, по словам системы, могла не просто укусить, но еще и отравить нас.
А потом в ход пошла картечь, и она явно была менее эффективна. Она отскакивала от карапасов и хорошо если попадала в глаза или хелицеры. Тогда я стал стрелять по ногам, и это принесло больше успехов — твари хоть и не дохли, но спотыкались и падали, или как минимум замедлялись.
А потом у меня кончились патроны в магазине. Восемь патронов — это не так уж и много, когда большая их часть просто бесславно отскочила от биологической брони...
Перезаряжать ружье было некогда — ближайший ворокс был уже в метре от меня. Я отпустил дробовик, позволяя ему повиснуть на ремне, и сжал в кулаке Лизу, наблюдая за вороксом...
Прыжок!..