Луч погас, я вскочил на ноги и подбежал к Насте, подавая ей руку, чтобы помочь подняться. Схватил протянутую маленькую ладошку, вздернул девочку на ноги, поймал шальной взгляд огромных, размером с перепелиное яйцо каждое, желтых глаз кота, который вцепился когтями в Настино плечо так, что явно проткнул и одежду, и, скорее всего, кожу, да только вряд ли девчонка замечала это. Как и сам кот. Ну, хоть не орет, и на том спасибо.
Я подтолкнул Настю вперед, к проулку, а сам развернулся, переворачивая дробовик и закидывая приклад на плечо. Правая рука скользнула по паучеру, безошибочно отделяя два пулевых патрона, пальцы скользнули в разные стороны, переводя патроны из положения «один над другим» в положение «друг за другом» и одним движением я загнал сразу оба в магазин.
Ох и правильно же я поступил пять лет назад, что заказал фрезеровку окна заряжания, как раз для таких трюков как дабл-лоад и квад-лоад.
Вернув дробовик к плечу, я быстро отстрелял два только что заряженных патрона, заставив треног еще дважды покачнуться и замедлиться, развернулся и побежал следом за Настей с котом.
А они уже вбежали в проулок и даже успели преодолеть половину его длины. Я вбежал следом, изо всех сил напрягая ушибленные о порог машины мышцы, чтобы догнать Настю и молясь, чтобы выигранных последними выстрелами секунд хватило на то, чтобы мы выбежали из проулка раньше, чем до него доберется треног.
Если он достигнет проулка, пока мы еще находимся в нем и выстрелит своим лучом, то нам, зажатым в каньоне двух кирпичных стен, просто некуда будет спрятаться...
Но, как я ни старался, до выхода из проулка Настя с котом добрались раньше. Добрались, свернули за угол, и тут же оттуда раздался пронзительный визг!
Мысленно чертыхнувшись, я в два прыжка преодолел последние метры и завернул за угол, ожидая увидеть там как минимум еще одного тренога.
Но это оказался всего лишь зомби. Настя, выруливая из проулка, впечаталась в него, вот и завизжала со страху и от неожиданности.
А еще — от того, что зомби обрадованно протянул к ней свои руки, словно к давно потерянной сестре и уже вцепился в ее плечи, отчего кот снова заорал дурниной...
Подбежав, я коротко надавил стопой Насте под колено, заставляя его согнуться, а ее — стать еще на голову ниже, освобождая мне пространство для действия. В следующую секунду приклад дробовика наотмашь впечатался в морду зомби, отшвыривая его назад. Взмахнув несколько раз руками в попытке удержать равновесие, дохляк в итоге споткнулся о лежащее на асфальте тело, и повалился назад... Точно попав шеей на острый зубец ковша трактора с логотипом муниципальной конторы по уборке города.
Вот же ирония — даже несмотря на то, что сам уборщик в синей робе лежит мертвый рядом с трактором, все еще сжимая в руке обломок метлы (именно о его тело споткнулся зомби), а водителя трактора в кабине нет вообще, а есть только голубые размазанные полосы на стеклах кабины, даже несмотря на все это, контора все равно обеспечивает уборку города от всякого дохлого мусора.
Зубец поднятого вверх и на четверть заполненного всяким уличным мусором ковша, проткнул шею зомби насквозь, практически оторвав его башку от тела, и, несколько раз дернувшись и булькнув, мертвяк затих.
И тут же перед глазами мелькнуло неожиданное сообщение.
Я аж на секунду опешил. Сколько-сколько опыта?! В шесть раз больше, чем обычно?! Это с какой вдруг радости?!
— Пушок, стой! — внезапно закричала Настя, выдергивая меня из раздумий. — Стой!
Кот внезапно сорвался с ее плеча и стремглав бросился через дорогу, прижав уши и распушив хвост. Настя вскочила на ноги и побежала за ним, не глядя на сбредающихся со всех сторон на крики зомби и даже не потрудившись обернуться на преследующего нас тренога.
А я обернулся. И, к своему сожалению, выяснил, что мои опасения подтвердились — треног легко поместился в проулок и продолжал нас преследовать. Как только я высунулся из-за угла, он замер, снова накапливая заряд луча, но я быстро убрал голову обратно и выстрела так и не последовало.
А Настя с котом тем временем уже пересекли улицу, и кот скользнул в узкое окно на уровне земли.
— Пушок! — едва слышно донеслось оттуда. — Пушок!.. О!.. Дядя Витя, скорее сюда! Тут подвал, можно спрятаться!
Подвал? Подвал это хорошо. В подвалах люди не живут, разве что бомжи какие-то... Значит, и зомби так если и есть, то буквально парочка... И уж точно там нет гребаных треножников! Они туда банально не поместятся!Глубоко вдохнув и выдохнув, я побежал через улицу, держа перед собой чудом уцелевший осколок зеркала. Треног уже выбирался из проулка на улицу, и я в любую секунду ожидал, что сейчас он снова выстрелит...
Настя, обернувшись и убедившись, что я бегу к ней, развернулась ногами вперед и спустилась в окно подвала, скрывшись в ней полностью... Черт, только бы она там не наткнулась на еще одного зомби! У нее же даже оружия нет при себе!
Ничего, ничего... Мне два метра осталось...