Реальность где-то рядом

— Знакомо мне имя сие славное. Что ж, это многое объясняет. В том числе и вид твой, странный донельзя. А не ты ли, о славный Перегарн, участвовал в том славном походе с волшебником Гнидальфом, каковой… — но тут его перебил рыцарь в черном.

— Даин, посмотри на его лошадь, — сказал он неприязненным тоном и принялся извлекать свой полутораметровый меч.

Гном перевел взгляд вниз, лицо его помрачнело, и он закрыл забрало шлема.

— Как так случилось, сэр Перегарн, что под тобой — лошадь нашего друга? Поторопись с объяснениями, незнакомец, — глухо, но угрожающе прозвучал его голос из-под шлема.

— Черт! — воскликнул Сергей, поднимая руку. — Хватит! Я вообще, не игрок и давайте пока оставим эту муть. Во-первых, вы настоящие? В смысле вы ведь люди, а не программы?

— Допустим, — сказал рыцарь в черном, берясь за рукоять меча обеими руками и поднимая его над головой, — допустим, что я — бух… — и замолчал. Черные доспехи с глухим звоном осыпались на землю и раскатились по дорожной пыли, меч звучно приложил лошадь по холке и тоже упал в пыль. Лошадь удивленно всхрапнула и скакнула в сторону.

— Блин! — с чувством сказал из-за спины Кир.

Сергей, ничего не понимая, хлопал глазами.

— Так вот почему под тобой лошадь Седрика, — гневно произнес Даин, с удивительной сноровкой выхватывая секиру, — умри, проклятый колдун!

— Они все же сделали это! — крикнул Кир. Сергей при этом вздрогнул от близкого крика так, что чуть из седла не вывалился. — Мотаем отсюда!

— Вы меня не поняли, — начал Сергей, но гном не собирался его слушать — звучно хэкнув, он взмахнул секирой. Сверкающий полумесяц ударил Чеснокова в грудь и отправил его в короткий полет на обочину дороги, это сопроводилось отчаянной руганью Кира.

Сергей, шипя от разнообразных болей во всем теле, с трудом приподнялся и посмотрел на дорогу. Кир сидел на лошади, вцепившись в попону, глаза его были круглые и белые, как два циферблата наручных часов. Гном легко спрыгнул с седла, его доспехи издали слитный многоголосый звон.

— Моя секира выкована лучшими мастерами Мории, — сказал он зловеще, приближаясь к Сергею, — и заговорена самим Фройном Говорящей Горой. Даже драконья чешуя не устоит перед ее ударом. И раз ты выжил после ее удара, это может означать только одно. Похоже, мне повезло.

Гном подошел вплотную и качнул лезвие секиры по направлению к лежавшему Сергею. Чесноков прикрылся рукой и дернулся, но гном пока еще не собирался наносить удар — лезвие скользнуло под рассеченную полу пиджака и откинуло ее в сторону. Кольчуга сверкнула синеватым отсверком.

— Мифрил, — торжественно произнес Даин, — я так и думал. И скольких же славных воинов ты победил бесчестным способом, о мерзейший из мерзких, прежде чем тебе удалось накопить на эту кольчугу?

Даже несмотря на свое довольно неприятное положение, Сергей недовольно поморщился (ну и слог!).

— Не знаю, что вы имеете в виду, — сказал Сергей, ловя рукой древко секиры, — но вы в любом случае ошибаетесь. Я здесь всего около часа и…

Он вовсе не собирался мериться с гномом силами и поймал древко просто машинально, но вдруг с удивлением заметил, что гном изо всех сил дергает обеими руками, пытаясь освободить секиру. Судя по звукам, доносившимся из-под забрала. Даин старался из всех сил, сам же Чесноков ощущал только легкие подергивания.

— Вот хрень-то, — пробормотал Сергей, поднимаясь. Выпрямился, но древко не выпустил. Резкой болью отозвалось ушибленное при приземлении бедро, в голове зашумело. Мир слегка поплыл перед глазами, где-то вдалеке зазвучали странные выкрики на незнакомом лающем языке, и, словно повинуясь им, Сергей слегка шевельнул правой ладонью. Секира вырвалась из рук гнома и улетела куда-то назад. Той же правой рукой Сергей от души приложил коротышку в скулу. Результат оказался совершенно неожиданным для всех, в том числе и для самого Сергея: гном по красивой широкой дуге, блестя в полете и роняя детали доспеха, отлетел метров на тридцать в сторону, где с металлическим грохотом приземлился и остался лежать недвижимо.

Сергей покрутил правой ладонью, хотя никаких неприятных ощущений в ней не было, помотал головой, проморгался и перевел взгляд на Кира.

— Что за хрень? — спросил он одновременно с «что это было?» Кира. Помолчал, хмыкнул. — Ты первый. Я все равно ничего не понимаю. Этот черный, — он ткнул пальцем на детали доспехов, — он что, ненастоящий был? И кольчуга Талана вовсе не могла быть мифриловой, уж такого я бы точно никогда не написал. И с чего вдруг я оказался такой сильный? А эти, — Сергей махнул рукой в сторону замерших спутников рыцарей, за весь бой не сделавших ни одного осмысленного движения, — на нас не нападут? И…

— Погоди, — прервал его, замахав руками, Кир, — помедленнее, я тебе не автоинформатор. С черным все ясно. Видимо, они, в смысле хозяева игры, все-таки ввели премодерируемость. Это когда компьютер сам ловит состояния «вне игры»… Как бы тебе объяснить… Ну представь, что ты — игрок, скажем, в твоих же «Патрулях»…

— А что, и такие есть? — искренне удивился Сергей.