Real-RPG. Жало

— Отставить разговоры! — потеряв терпение, зло рявкнул на ребят. — Думаете мне легко?.. Вымотался не меньше вашего. Но задирать лапки кверху и обреченно ждать рухов не намерен!

— Че завелся-то, — фыркнула Черникина. — Уж и слова сказать нельзя. Надо — так надо. Командуй, це-деж.

— Пройдем сколько сможем. За мной, марш!

Преодолевая мучительную боль издерганных мышц, я заставил себя бодрым шагом ломонуться по намеченной Сычом тропинке. Растянувшийся цепью отряд пристроился сзади. Изнурительный марафон продолжился.

Из-за остановившегося таймера Автохода я потерял точный ориентир времени. Но, по ощущениям, сквозь чащобу продирались мы еще довольно долго, и от болота удалились на приличное расстояние. Наверняка, прошли не меньше километра, когда в ухе снова ожил динамик, и обезличенный голос равнодушно озвучил давно ожидаемое известие:

— Внимание! Ваш отряд настигает погоня — большой отряд гразухов-попрыгунчиков, ведомых стерхами. Сейчас преследователи отстают на двести метров. И отставание быстро сокращается. Схватка с рухами неизбежна. Рекомендую подготовиться и попытаться дать преследователям отпор. Желаю удачи.

Голос в наушнике стих, и я от души выматерил под нос на пожелание «благодетеля». Но быстро взял себя в руки и, обернувшись, приказал бредущему следом Миху, на локте которого почти висела задыхающаяся Марина, укрыться за ближайшими кустами и готовиться к встрече долгожданных гостей.

Аналогичные распоряжения получили и остальные рекруты отряда.

Убедившись, что ребята надежно спрятались за окружающими тропу кустами и деревьями, я обернулся лицом к преследователям, половчее перехватил тяжелый нож и стал ждать.

О близости рухов, за пару секунд до появления на тропе стерхов, предупредила Система. Перед глазами всплыло ожидаемое сообщение:

!!!Внимание! Обнаружена потенциальная угроза носителю! Доступна активация функции Личинка грауса. Запустить активацию: Да / Нет

На сей раз я не стал отмаргиваться от помощи, мысленно надавил на «Да» и услышал, как лопаются бока МБПП под напором дюжины стремительно отрастающих щупалец.

Перед глазами замелькали новые сообщения от Системы, но времени читать их уже не было, на краю видимой части проложенной отрядом тропы ходуном заходили кусты и на меня выскочил первый стерх.

Таких страшилищ я не видел раньше даже в кошмарах.

Артем не соврал, стерх и впрямь походил на скорпиона, размером с лошадь. Вытянутое и плоское, как гоночный болид, тело монстра было сплошь заковано в пластинчатый доспех, неприметного в лесу зелено-коричневого цвета. Закрывавшие морду мощные клешни изрядно превосходили размерами резаки люмпингов. Четыре пары мелькающих с боков многочленистых лап, каждая в мою руку толщиной, легко и бесшумно несли массивное тело по валежнику и мху. Довершал грозный вид твари дугой загнутый над спиной и покачивающийся в такт шагам, многосуставчатый, и от того очень подвижный, хвост. А сочащийся ядом шип на его конце был втрое длиннее моего ножа.

Следом за первым чудовищем из кустов вынырнул второй. За ним третий…

Из-за узости лесной тропы стерхи вынуждены были бежать цепочкой друг за другом. Нападать на преградившего дорогу меня стерхам так же пришлось поочередно. Что можно выкорчевать мешающий маневру кустарник, расширить тропинку и одновременно атаковать меня с разных сторон, они не догадались. У примитивных тварей на это попросту не хватило сообразительности.

Приближаясь ко мне, вожак вереницы стерхов громко застучал челюстями, вероятно, имитируя грозный боевой клич. Он пер, как танк, ничуть меня не опасаясь. Задние стерхи не отставали, всем видом показывая, что не сомневаются в способности лидера с ходу снести жалкий заслон в одного человека.

На меня при приближении монстра вновь, как в недавнем бою с люмпингами, словно снизошло озарение. Я вдруг совершено перестал бояться набегающего стерха. Более того, проникся уверенностью, что один на один без труда одолею этого, хоть и грозного, но не очень умного, противника.

С мрачным первобытным торжеством затаившегося в засаде хищника я поджидал вереницу несущихся на меня страшилищ. Передо мной на тропе их было уже пятеро. Из кустов показались клешни шестого…

— Добивайте! — бросил затаившимся рекрутам последний приказ и, отклонив двумя парами щупальцев, нацеленные в горло клешни, завалился на спину, на заранее подготовленные к такому маневру остальные четыре пары щупальцев.

Уж не знаю о чем подумал стерх, когда я вдруг исчез прямо из-под его клешней. Возможно, захотел остановиться и разобраться: куда подевалась законная добыча. Но набранный им разбег не позволил быстро остановиться. А через пару метров монстру стало не до лакомой человечины — из охотника вдруг он сам превратился в добычу.