Реактор

С одного края существо начало скручиваться как будто в трубочку. Афанасий побежал в другую сторону, чтобы его не закатало. Краем глаза он увидел, что там, за этой трубочкой что-то происходит. Он увидел дым и всполохи огня.

Его не бросили, несмотря на идиотский и самоубийственный поступок!

Афанасий падал ещё несколько раз, но поскольку существо билось в агонии от боли, то ему было не до еды. Афанасий видел край, до него было не так уж и далеко. Нужно было соскочить с этой колыхающейся лепёшки.

Теперь он уже и носом чувствовал гарь. Пахло не только горящей древесиной, но и палёной плотью.

Он добрался до края и, спрыгнув с него, побежал к лесу. Прыгать пришлось с высоты двух метров. Существо больше не заботилось о том, чтобы заход на него был плавным и незаметным.

Отбежав на приличное расстояние, Афанасий оглянулся. Своих друзей он не видел, поскольку оказался с другой стороны. Нужно было обойти эту гадину и сообщить своим, что он уже спасся, чтобы они больше не рисковали. А то, что это они атакуют существо при помощи огня, он не сомневался.

Направившись к кромке леса, он вдруг понял, что приземлился не очень удачно. Афанасий выругался и, стиснув зубы, побрел прихрамывая туда, где жгли эту лепёшку.

Похоже, что существо очень плохо терпело боль и очень боялось огня. Не выдержав больше этой пытки, оно вдруг начало стягиваться к собственной середине, как будто всасываясь куда-то под землю. Края поднимались всё выше, закручиваясь по спирали и диаметр существа стремительно уменьшался. В конце концов, оно целиком ушло под землю, в какую-то большую дыру. Но буквально через десть секунд там что-то бахнуло, наверх вылетел сноп чёрного то ли порошка, то ли пепла и над дырой с хлопком раскрылся купол. Когда порошок осел, стало понятно, что купол этот прочный, как панцирь. Он закрывал вход в дыру в земле, как будто существо спряталось и закрыло за собой дверь.

Поверхность, где оно лежало, была покрыта поломанными и исковерканными деревьями, которые были практически спрессованы телом существа. И этот-то древесный настил теперь начинал гореть с того края, где была Лиана с Виком и Выживальщиками.

Существо не искало себе удобного места, оно просто повалило лес на той территории, которую собиралось занять, и разлеглось на нём своей гигантской тушей.

Там, где был поваленный и раздавленный лес, перемещаться было трудно, поэтому Афанасий обходил эту зону вокруг, по краю целых деревьев. Когда он дошёл до того места, где оставил своих друзей, там никого не оказалось. Его это совершенно озадачило и выбило из колеи. Он рассчитывал, что встретит их тут, а теперь, не знал куда идти и что делать.

А огонь, тем временем, охватывал всю поляну. Поломанные и слежавшиеся деревья были сухими и горели хорошо. Огонь захватил всё пространство и растекался по поляне одним большим ковром.

Афанасий стоял и смотрел на это как заворожённый.

Внезапно, его кто-то схватил за руку, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди от неожиданности. На предательски подогнувшихся ногах, он повернулся. Это был Вик.

— Ты чего тут застрял? Жить надоело? Сейчас огонь на лес перекинется! Бежим быстрее! — сказал Вик и, не дожидаясь ответа, побежал в заросли.

Афанасий облегчённо выдохнул. В нём уже начинала нарастать волна отчаяния, оттого, что его бросили, хотя он и был виноват в этом сам. А тут за ним вернулись и ему тут же полегчало. Теперь в нём преобладало чувство стыда, за свой опрометчивый поступок.

Но оставив рефлексию на потом, он бросился догонять Вика.

Лес загорелся не сразу, они успели убежать далеко. Теперь, стоя на холме, они наблюдали, как стена огня движется мимо них. Огонь шёл туда, куда говорил ему ветер.

— Это всё из-за тебя, — укоризненно сказала Лиана, — представляешь, сколько живности теперь там погибнет? — и она мельком взглянула на Афанасия.

Тот был смущён и не знал что ответить. Но Лиана не считал нужным его жалеть, и тыкала его в то, что он наделал, уже не первый раз. Скорее всего, и не в последний.

— Чувствуете? Как будто дымом сильнее стало пахнуть, — сказал Руперт, пристально наблюдавший за лесным пожаром.

— Конечно, сильнее! — тут же согласилась Лиана, — ветер-то меняется и начинает дуть в нашу сторону.

— Бежим? — с готовностью спросил Вик.

— Естественно! — кивнула Лиана, и они побежали.

Выживальщики были не так натренированны, как Лиана и Вик, да и предыдущий забег их уже сильно вымотал. Но, делать было нечего, пришлось бежать дальше. Они устало переглянулись и тяжело побежали следом. Афанасий был последним. Друзья ему ничего не говорили, но он как будто слышал их мысли. И так было понятно, кому нужно говорить за это спасибо. Если бы не он, не пришлось бы поджигать поляну, чтобы отвлечь существо, и не загорелся бы потом лес. А теперь вот, приходится бегать.

Ко всему прочему, стремительно темнело, и бежать становилось всё труднее.