Re:запуск

- Кожа на солнце чешется, - сухо ответил он. - И нейтральные местные в стороны разбегаются. Ну да ладно, - буркнул он. - Не для этого я тебя пригласил. Есть важный разговор.

- Слушаю, - с готовностью кивнул я, потянувшись к кружке.

- Мне не нравится, что члены моего клана уделяют тебе слишком много времени, - прямо заявил он.

Рейвен был серьезен. Даже слишком. Он хмурился, не сводя с меня тяжелого взгляда. В отличие от Батура, этот собеседник не пытался играть какую-либо роль. Его пробивная прямолинейность казалась куда страшнее финтов фсбшника.

- Они не твоя собственность, - как можно спокойнее ответил я. - И сами решают, с кем им гулять.

- Они бойцы клана! - отступник стукнул кулаком по столу, и его опустевшая кружка, задрожав, едва не сорвалась вниз. - Нечего им возиться с посторонними! - Рейвен поднял кувшин и налил себе еще вина. - Если хочешь и дальше продолжать общаться с ними, вступай ко мне в клан.

Я невольно скривился. Второе предложение за день! Тяжело быть популярным...

- Тебе нужен я? - медленно произнес. - Или мои... финансовые возможности?

Рейвен прищурился.

- В первую очередь ты. Клану нужны такие люди.

- И все? - не поверил я. - Не хочешь подмять под себя поставки коры да травок?

- О чем ты? - отступник смотрел мрачно, будто на врага всей своей жизни.

Я несколько опешил. Что, правда не знает?

- У «Щитов» есть своя торговая компания? - быстро спросил я.

- Нет, - мотнул головой Рейвен. - Наша цель - сражаться, а не деньги заколачивать.

- На что же тогда живет клан? - изумился я.

- Как и многие - на членскую десятину, - с недоумением проговорил Рейвен.

Я огляделся по сторонам и покачал головой.

- И члены клана, очевидно, не бедствуют?

Отступник усмехнулся.

- А вот это уже другой разговор, - он вновь посерьезнел. - Ну, вступишь к нам или нет?

Я тяжело вздохнул и непроизвольно начал барабанить пальцами по дубовому столу. Мне не хотелось отвечать на этот вопрос. Я оттягивал этот тяжелый момент, пялясь на голову вепря на стене. Мозг, желая услужить хозяину, подсовывал только один ответ на этот «альтернативный вопрос». И ответ этот - «или».

Ну нет, это старая и глупая шутка. Нужно быть серьезным...

- Так трудно сказать одно слово? - буркнул Рейвен. - Чего хмуришься? Скажи...

- Нет, - тихо, но твердо выговорил я, заставив хозяина замка замолчать.

Он смерил меня свинцовым взглядом и вновь поднял кружку. Подержав в руках, клан-лидер «Щитов Земли» поставил ее обратно на стол, так и не отпив, и быстро произнес:

- Тогда я запрещаю тебе общаться с членами моего клана.

- Тогда я не буду воскрешать члена твоего клана, - передразнил я.

- Будешь, - отступник фыркнул, четко дав понять, что мой блеф не прошел. - Не знаю, зачем тебе это, но уверен, что будешь. Твои пустые угрозы меня не запугают.

- А меня твои, - твердо ответил я, поднимаясь из-за стола. - Благодарю за угощения. Все было очень вкусно.

Я развернулся и направился к выходу с высоко поднятой головой. Я чувствовал, как огненный взгляд отступника прожигает меня насквозь. Но мне совершенно плевать.

В правом верхнем углу замигал конверт. Я, не сбавляя шага, открыл письмо. Хех, вот и Лидер расы.

«Вань, пора. Минут через пять можешь смело возвращаться».

«Спасибо», - отозвался я, открывая дверь.

Оказавшись в коридоре, невольно вспомнил студенчество. Тот самый момент, когда покидаешь экзаменационную аудиторию и сталкиваешься лоб в лоб с обеспокоенными однокурсниками, еще только ожидающими свою очередь на экзекуцию.

- Ну как все прошло? Нормально? - подлетела ко мне Йоко. Девушка смотрела на меня преданными глазами щенка, «случайно» разорвавшего ковер в зале. Ха. Если подумать, это она притащила всю нашу шайку-лейку в Щиты, пока я целую неделю грел своей тушей больничную койку.

- Нормально, - улыбнулся я. - Пойдемте на секунду.

Я мотнул головой в сторону, увлекая товарищей за собой. Краем глаза заметил, как один Герой-маг, аккуратно заглянув в открытую дверь, бойко махнул рукой своим, приглашая всех вернуться в зал.

- Ну как тебе наш босс? - тихо спросил Рольф.

- Ах, - вяло отмахнулся я. - Не будем об этом. Лучше скажите, как все прошло?

Лица друзей засияли, воин и вовсе не смог спрятать идиотской улыбки.

- Как по маслу, - протянул он, первым открыв окно обмена. - Мы толкнули кору за полторашку, - пояснил Рольф, сбрасывая деньги. - Кот уверял, что это суперцена! Кстати, - хмыкнул воин, - между прочим, мне пришлось отдавать ему остатки за тебя...

Я широко улыбнулся и хлопнул друга по плечу.

- Держи - долги и за заслуги, - теперь уже я открыл окно обмена, положив в него 330 золотых.

- Эй! - нахмурился Рольф. - Ладно долг, но остально...

- Бери! - твердо сказал я и посмотрел на остальных. - Это не обсуждается! Пусть не очень много, но пока сколько есть! Не могу же я не отблагодарить вас?!

Я всунул каждому по сотке за работу, собрав с них всю дневную выручку. Как бизнесмен, ей-богу! Хотя, конечно, таких мотивов у меня не было. Я бескрайне рад тому, что у меня есть друзья, готовые помочь в любую минуту.