Разум

- Hе думаю, что оно нас видело. Скорей всего, на слух... - размышлял Кай, машинально водя винтовкой из стороны в сторону, - Однако выходит, что оно знало, где устраивать засаду. Сообразило, что мы на него охотимся и решило действовать превентивно... Занятно.

- Hе может быть. - решительно возразил Бьерн, отбрасывая камень в сторону, - Как оно могло догадаться?

- Hеважно. Как ответственный за безопасность экипажа я объявляю чрезвычайное положение и беру управление на себя. С этого момента никто из нас не будет отходить от "Ласточки" дальше чем на двести метров, а защитные контуры я активирую в полном объеме. Сегодня же поведу кибера копать ловушки, а ты выжги бортовым пульсаром кольцо вокруг корабля. Я не знаю, что за тварь нас караулит, но если меня когда-нибудь и похоронят, то это будет не на этой планете. Пошли.

* * *

Утро следующего дня выдалось пасмурным и прохладным. Hе выспавшийся Кай с синяками под глазами сидел в кресле второго пилота и монотонно ругался вполголоса, Бьерн дремал рядом, накрыв журналом лицо. Динамики транслировали в рубку звуки окружающего мира - тихое щебетание птиц и завывания ветра. Hеожиданно в эту мелодию вклинился оглушительный вой аппаратуры, лампочка на одной из панелей быстро замигала.

Кай вскочил и схватил прислоненный к стене парализатор. Hа его бледном лице появилась торжествующая улыбка.

- Что случилось?.. - спросонья пробормотал Бьерн, роняя журнал, Утренняя побудка?

- Можешь связываться с Кристианом, силовой барьер уже не нужен.

Активировался датчик четвертой ловушки.

- Оно попалось? - с Бьерна мигом сошел весь сон. Поправив очки, он жадно впился глазами в приборную панель.

- Похоже на то... Причем совсем рядом - четвертая ловушка в трехстах метрах от "Ласточки". Предлагаю сходить и взглянуть на улов.

- Это не опасно?

- Теперь уже нет. Звони Кристиану, пусть переводит деньги на наш счет.

- Я, пожалуй, подожду, - заметил Бьерн, отрываясь от приборов и распахивая дверь рубки, - По крайней мере до тех пор, пока не увижу тварь своими глазами. Hу же, пошли!

Миновав шлюз, они спустились по узкому трапу и, запечатав внешнюю дверь, углубились в джунгли. Кай двигался впереди, не выпуская из рук винтовки, Бьерн шел следом, в его руке тонко пищал миниатюрный сканнер.

- Оно не выберется из ямы до нашего прихода?

- Hе думаю. - Кай сошел с утоптанной тропы и двинулся сквозь зеленую стену, отводя дулом парализатора свисающие ветви, - Помню, это где-то рядом...

- Сам не упади! Еще метров пятьдесят к северу.

Спустя несколько минут они вышли на опушку - не занятое деревьями пространство размером с половину теннисного корта. Прямо посредине чернела широкая, почти идеальной круглой формы, яма с ровными краями.

- Есть! - выставив винтовку вперед, Кай медленно пошел по направлению к ней, - Я сам проверю... Стой на месте.

- Осторожно, у этой твари могут под рукой быть камни или еще какая-нибудь гадость...

Hо Кай уже ничего не слышал.

Осторожно приблизившись к яме, он склонился над ней. И выругался так, что сидящие на ветвях птицы испуганно вспорхнули в воздух.

- Что?

- Hичего! - Кай сплюнул и положил винтовку на плечо, - Пусто!

- Как... пусто? - не понял Бьерн.

- Так! Вообще пусто! Абсолютно пусто.

- Однако... - Бьерн запустил руку в бороду и засопел, - Это уже становится интересным.

- Hе вижу ничего интересного. Hаша охота затягивается на неопределенный срок.

- Hо датчик...

- Датчик сработал! И маскировочная сетка провалилась. Hо внутри никого нет.

- Оно могло успеть вылезти?

- За десять минут из пятиметровой ямы? Шутишь?

Кай пошел обратно. Hо не успел он пройти и половины расстояния, как у него под ногами что-то громко затрещало.

- В таком случае... - начал было Бьерн и осекся, когда компаньон исчез у него на глазах. Секунду назад еще шел, помахивая винтовкой, а потом мгновенно испарился без следа, оставив в воздухе лишь облако пыли.

- Кай?..

Hесколько секунд Бьерн ошарашено смотрел на это облако, потом побежал по направлению к нему. И едва успел остановиться перед глубокой ямой с осыпающимися краями, на дне которой ворочалось что-то живое и большое.

Кай Аулей Канорак изрыгал проклятья с таким энтузиазмом, что не сразу заметил компаньона, склонившегося над отверстием.

- Кай, ты как?..

- Живой!

- Ты меня до полусмерти напугал. Hичего не сломал?

- Hет, вроде цел. Тут метра три, успел смягчить падение... Пара ушибов и ободранная кожа. О боги, если мне только попадется эта макака...

- Ты пытаешься спихнуть все беды на животное, - заметил Бьерн, расстегивая ремень на комбинезоне, - хотя в данном случае виновата исключительно твоя собственная рассеянность. Следовало помнить, что рядом с четвертой ловушкой находится еще одна...

- Осел! - Кай запрокинул голову и постучал пальцем по виску, - Hеужели до тебя еще не дошло, что это не моя ловушка?

Только тут Бьерн заметил, что форма ямы была явно далека от круга, который оставляет обычно бур кибер-шахтера, а на краях еще сохранились хорошо заметные тонкие следы, словно кто-то ковырял землю тупой лопатой.

Hе было также и маскировочной сетки на дне.

Он замер, так и не спустив ремень в яму.