Разрушители

— Мы пересекли границу. — Ребенген намеренно не поддерживал связи с орденом во время пути от Обители Мормы. Конечно, проследить личный вызов невозможно, но это теоретически, а на практике лучше не рисковать.

— А у нас плохие новости.

Это означало, что бывший первый помощник главного Целителя оказался умнее своих коллег.

— Не умнее, а беспринципнее, — поправил Нантрек, уловив настроение Ребенгена. — Он устроил диверсию, и не одну. Только чудом удалось избежать больших жертв. Пока мои люди ликвидировали последствия, след был потерян. В следующий раз мы будем действовать жестче. Он объявлен в розыск, официальное обвинение — колдовство и убийство в стенах Академии, что является истинной правдой.

Ребенген припомнил свое общение с Сандерсом в поместье Лорда. Желчный, решительный вояка ничем не привлек внимания, не вызвал беспокойства. Ребенген ни на секунду не усомнился в надежности помощника главы Целителей, в возможности положиться на его дела и суждения. И все это время Сандерс знал, что происходит, совершенно точно.

Ребенгена затошнило. С врагом такого уровня он еще ни разу не сталкивался. Лживый, двуличный, непредсказуемый, в совершенстве владеющий всем арсеналом боевых подразделений ордена магов, равно плюющий и на метафизические основы бытия, и на жизни невинных граждан…

— Я рад, что вы понимаете глубину проблемы, — отозвался председатель. — Мы вынуждены были связаться с Лордом Дарсаньи. Мы не упоминали о покушении, естественно, а напирали на то, что разыскиваемый — убийца и колдун. Лорд был испуган и рассказал все, что знал. Похоже, Сандерс шантажировал правителя Дарсании. Конечно, Лорд Рамон отнюдь не Драконис, но и слабонервным человеком его не назовешь. Рамон утверждает, что Сандерс не был организатором первого покушения, по крайней мере — напрямую, но потом был полностью осведомлен об его обстоятельствах. Фактически Сандерс предложил Лорду защиту, и тот, памятуя о мстительности повелителя Шоканги и гневе короля, ее принял. Первое преступление повлекло за собой второе, и под конец Сандерс распоряжался дарсанийской охранкой как хотел.

Маг ордена, манипулирующий полицейскими силами провинции? Втайне от непосредственного руководства. Ребенген подавил желание стукнуться лбом о столешницу — там была нарисована пентаграмма. Где сели, там и слезли. Несколько месяцев беготни, и он возвращается к тому же самому вопросу, с которого и начал расследование. Мотив. Ни у одного из фигурантов не было мотива совершать именно то, что они совершили. Все это не вело и не могло привести аббата Браммиса к власти, Лорда Рамона — к богатству, баронета Сорсета — к славе, а брата Ароника — к Богу. Всех их ловко провели, даже тирсинские наемники и те были обмануты и преданы. Но вот теперь найден подлинный источник зла, и какой же мотив есть у него?

Чувства Нантрека, струящиеся через пентаграмму, выражали полную солидарность.

— Может, это что-то в прошлом? Личная заинтересованность, обида, конфликт?

— Мы пытаемся выяснить, но это нелегко. Сандерс — сирота. Ни в приюте, ни позже, в Академии, у него не было близких друзей. Исключительно… неуловимая личность. Лорд Бастиан пропустил членов оперативной группы в Шокангу. Думаю, нам надо сосредоточиться на том, чтобы обеспечить безопасность наследника до тех пор, пока они не добьются успеха.

Обсуждение тактики, возможных ходов и системы условных сигналов заняло около получаса. Закончив ворожить, Ребенген тщательно стер рисунок и пошел проветриться: длительное поддержание контакта очень утомляет.

Для столь позднего часа во дворе было слишком оживленно. Хозяин заведения зажег над воротами два больших масляных фонаря (единственные во всем селении). В теплом свете огня и холодном свете сумерек над забором мелькали чумазые разновозрастные мордашки — вся окрестная ребятня собралась поглазеть на чужеземцев. Откуда-то появились смешливые быстроглазые девчонки, намерения которых в переводе не нуждались, и конники Харека уже вовсю подбивали клинья к доступным девицам. Серые явно пользовались успехом: не по-арконийски рослые, улыбчивые, светлокожие. Нахальные… Ребенген обнаружил, что немного ревнует. Почему появление магов не вызывает такого ажиотажа?

— Они испортят вам породу, — мрачно сообщили над ухом чародея.

Гверрел. Заклинатель наблюдал за происходящим с неодобрением и некоторой завистью.

— Как вы думаете, почему появление магов не привлекает такого внимания?

— Люди понимают, что маги должны быть выше этого.

— И они что, выше?

— Ну… Должны быть.

К соплеменникам вышел единственный Следопыт, оставленный Хареком в отряде, — жилистый мужичок лет за сорок — и начал что-то сердито выговаривать молодежи. Его игнорировали.

— Это не вызовет проблем?

— Нет. В Арконате поощряется деторождение. Проблемы возникнут, если кто-то попытается увезти жену с собой.