Разреженный воздух

Он моргнул, будто забыл, что она была чем-то большим, чем просто сборник интересных задач, а затем присел на корточки и начал задавать Черис вопросы. Это была короткая беседа, поскольку не потребовалось слишком много повторений «Я не знаю», прежде чем Льюиса стал видеть свет. Правда свет состоял из сумрачной, невнятной путаницы.

Закончив, он бросил мрачный взгляд в мою сторону и сказал, - Наружу. Сейчас же.

Я не особенно любила подчиняться приказам, но пока готова была подчиниться. Видя, как он, вероятно, уже пару раз спасал мне жизнь. Мы пролезли через узкий вход палатки, я пошутила насчет родовых путей, что, вероятно, было не особо подходящим, и затем мы оказались снаружи на режущем, морозном ветру. Маленькие миниатюрные смерчи поднимали снег, ероша мои волосы и отбрасывая их холодной завесой на мое лицо. Я сложила руки на груди, засунув кисти в подмышки, и сказала, - Что? Что не так?

Льюис стоял напротив меня, но в тоже время и далеко. Словно он знал, что должен это сказать, но не особо хотел. - Это плохо, - сказал он. - Может показаться, что она в порядке, но это не так.

- Тогда используй свое вуду и исправь ее, - сказала я. - Пусть она…

- Она умирает, - сказал он.

Было чувство, будто он ударил меня в живот, и секунду или две я не могла подобрать слова, прежде чем пришла в себя. - Нет, она не умирает. Ей становится лучше. Послушай, она чуть не замерзла до смерти, но она выздоравливает, и…

Он встретил мой взгляд, и горькая ярость, закручивающаяся в нем, заморозила меня. - Она умирает, Джо, - сказал он. - То, что поддерживает в ней жизнь… я не знаю, душа, выпотрошена. Вырвана сердцевина. Я не могу спасти ее. Когда Демон вырывается из кого-то подобным образом, так всецело, оставшееся после его ухода не может поддерживать свое существование. Она просто... медленно угаснет и умрет. Ты видела, как трудно ей сосредоточиться. Будет становиться только хуже. Быстро.

- Я не верю в Демонов!

- Ты должна! - выпалил он. - Тебя убил один из них!

Я официально попала в Бла-бла-ландию, и, очевидно, путешествие на сумасшедшем поезде с Льюисом больше не было безопасным. Следующая остановка - Литиевый город. - Я не мертва, - напомнила я ему.

- Нет, конечно, ты не мертва... - Он с трудом себя остановил, с подавляющим выражением разочарования.

- Должно же быть что-то, что мы можем сделать для нее, - сказала я. - Что-нибудь. Хоть что-то.

- Нет. Послушай, я видел такое раньше. Она будет просто исчезать. Тихо. Она перестанет отвечать нам, а потом она просто... уйдет. - На мгновение, в его глазах появился блеск. Я не могла ничего вспомнить о нем до того, как он нашел меня в лесу, но была совершенно уверена, что слезы не были привычным для него делом. Он видел такое раньше. Думаю, это был кто-то, кто что-то значил для него.

- Так что же нам теперь делать? - спросила я. Льюис скрестил руки на груди.

- То, что мы собирались делать до того, как она появилась, - сказал он. - Мы с Дэвидом разведали маршрут сегодня утром. Мы пойдем к месту встречи, свяжемся с Хранителем, которому мы можем доверять, и найдем место, чтобы отсидеться, пока Дэвид не доберется до Ашана и не узнает, как разобраться с этой проблемой.

- Ну, мы не можем просто бросить ее! - сказала я. - И я не думаю, что она достаточно сильна, чтобы отправиться в поход прямо сейчас. Не в такую погоду. - Не уверена, что и я смогла бы.

- Прости, но мы не можем ждать. Кевин до сих пор где-то там, и у меня нет оснований полагать, что он не сможет найти ее. Или хуже, он может знать, где она уже находится. Мы должны оставить ее. Мы можем заставить Дэвида привести спасательный отряд к ней. Мы оставим ей палатку, еду, воду, запас тепловых пакетов.

- Ты думаешь, что она продержится достаточно долго до прихода спасателей? Даже со всеми припасами?

Тишина. Льюис покачнулся взад и вперед, беспокойный и усталый, и покачал головой.

- Тогда нет, - сказала я. - Я не оставлю ее здесь умирать в одиночестве. - Не потому, что она должна была быть моим другом; трудно иметь друзей, когда ты не помнишь хорошие времена, не говоря уже о плохих. Но ведь это было просто неправильно.

Льюис выглядел так, будто хотел со мной поспорить, но я видела мучение на его лице.

И чувство вины.

- Хорошо. - Он вздохнул. - Посмотрим на ее состояние утром. Но я все равно думаю, что это ошибка.

* * *

Черис выглядела лучше, когда мы вернулись в палатку, но один взгляд на Льюиса сказал мне, что это было обманом, поскольку он не был бы таким мрачным, если бы ее состояние улучшилось. По крайней мере, казалось, она не испытывала боли.

Конечно, она не выделяя каких-либо на-грани-смерти флюидов. Единственной странностью в ней был затравленный, пустой взгляд в глазах, и тот факт, что ее задержки в реагировании на что-либо вокруг нее становились все длиннее и длиннее.