Разреженный воздух (ЛП)

- А телефонные звонки?

- Боже, я сбилась со счета. И даже не говорю о всех его письмах.

- Тогда этому парню требуется доходчивое сообщение, - сказала Джоанн. - Послушай, доверься мне. Ты просто вернись в здание, хорошо?

- Но… Джо, ты не можешь…

Видимо, она все-таки могла. Я наблюдала за собой, целенаправленно движущейся в сторону грязного типа, стоящего возле красного кабриолета. Он был одет в пальто - последняя распродажа странностей в нынешней жаре - и даже с расстояния Черис, казалось, что он нуждается не только в душе, но и в полномасштабной дезинфекции. Дикий взгляд, всклокоченные волосы.

Пугающий.

Джоанн остановилась всего в паре футов от него. Черис не смогла услышать разговор, потому что внезапно над головой раздался раскат грома. Черис изумленно подняла глаза и увидела движущиеся с запада темные облака… что, подумала Черис, было действительно странно, потому что она просто хихикала по поводу прогнозов Марвина насчет штормов, когда берег казался ясным и все другие станции говорили о солнечном небе.

Джоанн, должно быть, тоже задавалась вопросом, поскольку смотрела на небо с обидой, и она на секунду отвлеклась от парня в пальто.

Который неожиданно набросился на нее с кулаками.

Я была вынуждена признать - моя бывшая версия явно обладала фантастическими рефлексами. Она отклонилась назад, и его удар прошел мимо ее подбородка. Он зарычал, потянулся в карман и достал... нож.

- Вызови полицию! - Джоанн крикнула Черис, которая мчалась к дверному проему. Она набрала 911 на своем сотовом, пока бежала, и звала на помощь, пока шло соединение. Осветители и техники выбежали из студии - большие сильные парни, парни из профсоюза. Крутые парни. - Джо попала в беду! На парковке!

Они ринулись туда. Черис выпалила факты оператору 911 и поспешила обратно, с ужасом ожидая, что она найдет...

...найдет лишь кольцо больших, крепких парней, стоявших вокруг преследователя с ножом, лежащего на земле лицом вниз, с Джоанн, давившей коленом ему в спину. Она удерживала его левую руку, завернутую позади него, болезненно далеко, и выглядела спокойной и расслабленной. Мимолетный порыв ветра крутился по парковке, поднимая песок и мусор и отбрасывая ее волосы ей на лицо. Она откинула их обратно, и Черис увидела, что Джоанн просто стояла и улыбалась.

- Нет проблем, - сказала Джоанн. - Одним преследователем меньше, Чер. Остается только Брэд Питт, да?

Черис сделала судорожный вдох. - Он должен перестать мне названивать, - сказала она в смелой попытке выглядеть так, будто она не была до потери разума в ужасе, что могла найти другую меня мертвой на земле. - Его жена будет в бешенстве.

Преследователь на земле корчился и говорил какие-то не очень приятные вещи. Джоанн положила правую руку на его затылок, и Черис была почти уверена, что увидела какую-то искру, проскочившую от нее к ее пленному.

- Веди себя прилично, - сказала Джоанн. - Иначе проснешься в коме.

Главный электрик Салли, который обычно признавался самым жестким парнем в команде профсоюза, схватился рукой за сердце. - Думаю, я влюбился, - сказал он.

Все парни засвистели в знак согласия.

Черис разразилась сумасшедшим хихиканьем, когда Джоанн подмигнула ей.

- Рядовые будни девушки из прогноза погоды, - сказала она, и раздался вой сирены приехавшей полиции.

Это, поняла я, был день, когда Черис действительно стала считать меня не просто знакомой, а другом. Ее лучшей подругой.

И это чувство... это была любовь.

Я потеряла нить воспоминания, попав в пятно звука и цвета. Спираль путаницы. Я ощущала тупую, свинцовую боль в голове и желание прекратить поездку. И никогда, никогда не возвращаться.

Следующее воспоминание, что я уловила, было лишь вспышкой, очень недолгой - меня даже в нем не было, это была Черис в обувном магазине вместе с лощенной блондинкой, жалующейся на своего бывшего мужа. И на свою сестру. По чувству брезгливости Черис стало понятно, что она никогда не затыкалась из-за своей сестры. И она продолжала говорить о ней. - Мне она не особо нравилась, знаешь ли. Когда я была моложе. Джоанн была той еще сукой.

Ой. Я была той сестрой. Так, это была… кто именно?

Черис поставила назад пару туфель и повернулась лицом к другой женщине, нахмурившись. Прежде чем она смогла открыть рот, чтобы защитить меня - если она собиралась, в чем я не могла быть на самом деле уверена - блондинка продолжила. - Джоанн всегда была особенной, - сказала она. - Мама воспринимала ее как маленькую королеву. Я всегда была тем, кто должен был работать усерднее, знаешь? Так что мы не были близки. В действительности, я не стала бы ее разыскивать, если бы не была в отчаяние.

- Без шуток, Сара, - сказала Черис. - Думаю, это мило, что она позволила тебе остаться в ее доме, есть ее еду и пользоваться ее кредитными картами. - Она акцентировала внимание на кредитных картах, и я посмотрела на блондинку с интересом. Новая покраска и стрижка. Необычный дизайнерский наряд. Туфли, что она примеряла, должны были стоить не менее трех сотен, и они даже не смотрелись на ней.