Разреженный воздух

Где-то минуту я плыл в посткоитальном дурмане, а потом осознал: остановились не только мы, машина тоже стоит на месте. Я поднял голову с груди Мадекве, приподнялся, и мой сдувшийся член выскользнул из Мэдисон. Она издала тихий звук сожаления.

– Эх, пока-пока.

Я сел посреди груды сброшенной одежды и прислушался.

– Мы остановились, – сказал я.

– Да, я заметила. – Она приподнялась на локте. – Я подумала, это ты и твой запатентованный боевой ИИ.

– И кто на кого копал?

Я слишком поздно попытался изобразить на лице ухмылку, но она получилась неубедительной и быстро угасла. Ее ответная улыбка была такой же мимолетной. Я вздохнул.

«Ты не мог бы на мгновение поговорить со мной голосом?»

«Если ты настаиваешь».

– Где мы, Рис? – разговаривать с ней вслух было крайне неловко.

– В настоящее время мы находимся на нижних уровнях законсервированного склада для краулеров в западной части Колыбель-Сити, – ее голос доносился из встроенных динамиков в салоне, по сравнению с моими новыми внутренними системами он казался более низким и отдаленным. – Я выставила системы охлаждения двигателя на максимум, чтобы свести наши тепловые сигнатуры до минимума. Если кто-то решит провести субгеосканирование, мы будем неотличимы от соседних транспортных средств.

Мадекве со вздохом уселась и небрежно прислонилась к одной из скамеек так, что у меня заныло сердце.

– Хорошее решение. Это ты придал ей такой голос?

– Сейчас да, хорошее. Однако после интерфейсной хирургии, недавно проведенной медиками Службы маршалов, вполне вероятно, что маршалы смогут запустить прогностическое моделирование моих систем и сформировать функциональную карту стратегий бегства, которые я могла использовать. Оставаться неподвижным в промежуточном пункте – это самый простой способ замкнуть программу прогнозирования маршрутов. Но такой выбор, в свою очередь, со временем также можно предсказать. Нам не стоит задерживаться здесь слишком долго. – Рис сделала паузу, затем продолжила, не меняя тона. – Да, это он дал мне этот голос. Загружено из «Персона Грата Кастом», франшиза на Западную Австралию. Все права защищены наследниками и потомками Асии Бадави.

– Никогда о ней не слышала.

Я прочистил горло.

– Я тоже. Это было готовое решение. Тогда у меня не было денег ни на что другое, я все еще проходил подготовку. – Внезапно до меня дошло, что я, кажется, оправдываюсь. – Итак… ты и Идальго. Между вами что-то было, не так ли?

– Больше нет.

– Но когда-то на Земле – да?

Она кивнула.

– Давным-давно, во время подготовки – да. Это была напряженная обстановка, стандартная программа подготовки КСО. Кадеты могли… слишком сблизиться. Разумеется, тогда его еще не звали Идальго.

– Поэтому они послали тебя? Из-за тесной связи?

– Я не знаю, почему они послали меня, – в ее голосе прозвучало достаточно раздражения, чтобы это сошло за правду. – Когда ты в течение долгого времени работаешь под прикрытием, у тебя нет возможности уточнять приказы. Для этого нет процедуры и, как правило, времени. Возможно, я была единственным агентом, который мог войти в команду аудиторов. Разве это имеет значение?

– Он был рад тебя видеть?

Мадекве пристально уставилась на меня.

– У тебя проблемы с тем, что мы только что сделали, Вейл?

– Нет, Мэдисон. У меня проблемы с тем, что ты планируешь делать дальше. Скажи мне, Флот действительно думает, что еще один военный переворот сейчас так необходим этой планете? Я хочу сказать, смена режима, серьезно? Ведь в прошлый раз все прошло как по маслу, разве не так?

– Если ты имеешь в виду Кэтлин Окомби, то это было сто лет назад, и сейчас другая ситуация. Это не будет…

– Я говорю не только об Окомби, я говорю о Нильсене на Ганимеде, Нгата-Маклине в Рое безделушек, Чане на Титане. Одно и то же всякий раз. Секретные операции Флота. Вы врываетесь, убиваете любого, кто недостаточно быстро падает на пол, затем исчезаете вместе со всеми остальными и доставляете их в тайное место, где держите до тех пор, пока они не скажут вам то, что вы хотите услышать, или не умрут, отказавшись сотрудничать. Я видел кое-что из ваших художеств в Рое, флотская девочка, и я встречал типов, которые ими занимались. Я знаю, как это работает.

– Можно подумать, то, что делаешь ты, лучше. – Тихое недоверчивое покашливание – я старался не замечать, как вместе с ним колыхалась ее массивная земная грудь. – Бойня среди звезд ради того, чтобы в каком-то корпоративном балансе сошлась прибыль. Я разговариваю с человеком, который только что хладнокровно застрелил двух совершенно незнакомых ему людей на лестнице многоквартирного дома.

– Твои друзья?

– Нет, но…

– Ты же в курсе, что из-за твоего похищения в «Брэдбери-Централ» погибли по меньшей мере три человека? Два маленьких ребенка и старик.

Она отвела взгляд.