Разорванное пространство

Еще до того, как его увидеть, Надаше услышала ропот и громкий шепот собравшихся. Она стояла на коленях на мраморном полу, не сводя взгляда с одной из прожилок в камне, когда скрипучий монотонный голос архиепископа Коула, зачитывавшего слова коронационного ритуала, вдруг сорвался, и Надаше, наконец подняв взгляд, увидела, как тот ошеломленно смотрит куда-то ей за спину. Она обернулась, и перед ней предстал призрак Грейланд Второй.

Первой мыслью Надаше было: «Кого-то, похоже, придется уволить». С того места, где она стояла, были видны проекторы, отбрасывавшие лучи света, из которых прямо за ее спиной формировалось изображение бывшей имперо. Либо кто-то случайно показал изображение Грейланд, что само по себе заслуживало увольнения, либо это было сделано преднамеренно, в качестве некоей выходки или политического заявления, что каралось не просто увольнением, но, возможно, и вышвыриванием в космос. Надаше не возражала против того, чтобы шутник в течение нескольких весьма неприятных секунд подышал вакуумом, прежде чем за ним явится смерть.

Второй ее мыслью было: «Она смотрит прямо на меня».

И действительно, проекция Грейланд смотрела не просто на Надаше, но прямо ей в глаза, отчего создавалось чертовски жуткое ощущение.

А затем проекция заговорила.

– Привет, Надаше, – сказала она. – Неплохой день для коронации.

Ропот толпы стал громче. Надаше казалось, что голос Грейланд обращен непосредственно к ней, но она знала, что он также разносится по всему собору.

«Звукооператора тоже придется уволить», – подумала она.

– Ничего смешного, – наконец ответила Надаше.

– Я пришла не для того, чтобы кого-то смешить, – заявила проекция. – Я пришла на коронацию.

– Ты не она, – сказала Надаше.

– Я не кто?

– Ты не Грейланд. Ты просто разыгрываешь всех с помощью картинки с проектора и синтезатора речи.

– Уверена?

– Естественно, уверена. Грейланд нет в живых.

– Да, – согласилась проекция. – Меня нет в живых. И это ты меня убила.

Ропот сменился гневными возгласами.

– Грейланд убила графиня Рафеллия, – возразила Надаше, повернувшись к призраку.

– Да, это она принесла бомбу, которая убила меня во дворце. Но именно ты дала ей эту бомбу. Ты сказала ей, что это подслушивающее устройство, но не стала говорить, что это на самом деле. Ты не стала ей говорить, что она умрет вместе со мной.

В громкоговорителях собора раздались два голоса – Надаше и графини Рафеллии Майзен-Персо, обсуждавших музыкальную шкатулку. Графиня беспокоилась, что подслушивающее устройство могут обнаружить. Надаше отвечала, что оно выглядит вполне невинно и что она заплатила сотруднику имперской службы безопасности, чтобы тот поменял программное обеспечение в одном из сканеров. Надаше назвала имя сотрудника, чтобы графиня пошла на досмотр именно к нему.

Голоса смолкли. Надаше ошеломленно уставилась на Грейланд. Та улыбнулась:

– Не стоило обсуждать измену перед микрофоном планшета, Надаше.

– Это неправда, – прошептала Надаше.

Собор ожил от звуков уведомлений телефонов и планшетов.

– Полная расшифровка аудиозаписи вашего разговора с твоего планшета, Надаше, – сказала Грейланд. Снова раздались уведомления. – Расшифровка аудиозаписи с планшета графини. – Еще уведомления. – Признание того человека, которому ты заплатила за бомбу. – Опять уведомления. – Признание сотрудника охраны, которому ты заплатила за перенастройку сканера и пропуск графини. – В соборе отдалось эхо множества сигналов уведомлений. Грейланд снова улыбнулась Надаше. – Все это только что поступило на каждый планшет и персональное устройство на всем Сиане. И естественно, – она показала на церемонию коронации, – все это транслируется в прямом эфире на Сиане и Ядре.

У Надаше отвалилась челюсть.

Собравшиеся в соборе начали вставать со своих мест, направляясь к выходам. Грейланд повернулась к ним.

– Сядьте, – прогремел в динамиках ее голос. – Сядьте все. Мы еще не закончили. А теперь прошу тишины. Послушайте меня.

В наступившей тишине из воздуховодов донесся пронзительный свист.

– Проектировщик этого собора беспокоился, что здание может пострадать от пожара, – сказала Грейланд. – И он сделал так, чтобы воздух из собора можно было меньше чем за две минуты выпустить в космос. Если хотите испытать это на себе – попробуйте уйти, прежде чем я закончу.

Тишина стала гробовой, не считая свиста. А затем свист прекратился.