Разоблачение суккуба

Конечно, это не значит, что я презираю эту работу. Я люблю Рождество, и мне нравятся дети. В противном случае, я не согласилась бы на эту работу. Но наблюдая за семьями, особенно за маленькими девочками с их мамами, я просто не могла перестать думать о Мортенсенах и беспокоится за них. А если я слишком много об этом размышляла, то начинала чуть ли не плакать. Так… да. Время от времени, скептицизм предпочтительнее. Это помогало не утонуть в собственном отчаянии.

Когда моя смена закончилась, я обнаружила, что не одна я иду домой. Грампи повесила табличку "САНТА ВЕРНЕТСЯ ЧЕРЕЗ 10 МИНУТ", к большому разочарованию тех, кто ждал своей очереди, и Уолтер последовал за мной в подсобные помещения торгового центра. Трудно было не улыбаться, видя реакцию детей, что пришли сюда со своими родителями за покупками, а не на встречу с Сантой. Дети изумленно замирали, открыв рот и показывая пальцем на Санту.

- Сегодня вы довольно неплохо справились, - сказала я Уолтеру.

-Становится легче, когда Санта знает, что он может спокойно выйти за выпивкой в обеденный перерыв, - Ответил он мне.

Я нахмурилась. - Вы собираетесь домой? Ох. Ну, конечно. Вы же отработали полную смену. - Эльфы всегда сменяли друг друга, но Санта был один. И теперь, когда нам приходиться работать больше, Уолтер не мог быть на рабочем месте все время. - У вас появился напарник?

Приложив палец к губам,и подмигнув мне, он отказался говорить что-либо, пока мы были на людях. Как только мы скрылись из виду, в административных офисах, я получила свой ответ, когда мы нашла другого Санту, сидящего на стуле и перелистывающего каталог "Виктория Сикрет".Он заметил наше приближение и отложил журнал.

-Уже пора?

Уолтер кивнул и развернулся ко мне.

-Виксен, мы похожи?

-Разумеется- ответила я.

-У вас у обоих красные костюмы и белая борода.

- Посмотрите внимательней, - проворчал он. Второй Санта поднялся, и они встали рядом. - Какие-нибудь незначительные детали. То, что сможет заметить ребенок, ожидающий в очереди, когда Боб займет мое место. Положение бороды, очков, как сидит на нем шуба... все имеет значение. Одна маленькая деталь, из-за которой ребенок сможет догадаться, что его разыграли, и нас на самом деле двое.

- И если они догадаются, - добавил Боб, произнося слова с таким же, как и у Уолтера британским акцентом, - тогда иллюзия разрушится. Они узнают, что их обманывали, и Санты не существует.

-Ого, ребята, вы принимаете это всё всерьёз. - сказала я,немного удивившись.

Поэтому, сделав приблизительную оценку, я изменила несколько незначительных деталей: поправила шапку Боба и подправила положение локонов его бороды. Наконец, я кивнула.

-Можете идти.

Боб посмотрел на Уолтера выжидающе. Уолтер снял шапку, бороду и очки, становясь обычно выглядящим человеком с темными редеющими волосами, подернутыми сединой. - Только один Санта может существовать за пределами этой комнаты, - пояснил Уолтер загадочно, наблюдая за уходящим Бобом. - Это часть волшебства.

- Довольно мило, - заметила я. Покончив с делами, Уолтер сразу же направился к своему шкафчику, достал флягу и стал жадно пить. Я надеялась, что Боб не разделяет пристрастий Уолтера. - Жутковато, но мило.

Сменив одежду и заскочив домой, я отправилась в "Кегельбан Берта". Роман выбрал его для тренировок нашей бессмертной лиги. Как и когда-то давно он выбрал это место, пригласив меня на свидание во времена нашего с ним злополучного романа. Живя с ним в одной квартире и сталкиваясь с ним в повседневной жизни, было легко забыть об этой части наших взаимоотношений. В те времена я считала, что влюблена в Романа, хотя, в конце концов, мои чувства к Сету одержали верх. Я узнала об истинной сущности Романа - и его желании убить Картера - что отнюдь не поспособствовало нашим еще неоперившимся отношениям. К счастью, он отказался от своей затеи, но временами я задавалась вопросом, какую роль в этом сыграла его увлеченность мной.

Нашего прославленного учителя еще не было, но Сет уже был здесь, наряду с Коди, Питером и Хью. Заметив мое присутствие, Сет посмотрел на меня взглядом, полным отчаяния и благодарности. Я могу только представить, какой беседе он был подвергнут, оказавшись в такой компании. Когда я подошла ближе, мое внимание привлекла одежда ребят. На Сете была футболка постером к фильму "Скажи что-нибудь". Но для него это типично. Но вовсе не типичной оказалась форма одежды моих бессмертных друзей, на них были абсолютно одинаковые голубые рубашки. Прежде чем я успела насладиться столь необычным зрелищем, ко мне подскочил Коди и всучил сложенную синюю рубашку.

- Держи, - сказал он. - Не терпится узнать, как наша команда смотрится в этой форме.

Это была обычная рубашка для боулинга, с коротким рукавом и застегивалась на пуговицы. Мое имя было вышито спереди. Перевернув ее, я обнаружила пылающую надпись "НЕЧЕСТИВЫЕ РОЛЛЕРЫ". Я выгнула бровь.

-Ты шутишь? - сказала я.

-Это то,в чем мы пойдем?

- Все очень хорошо и тщательно продумано, - взволнованно произнес Питер. - Это наводит на мысль о "святых роллерах"* и тогда сразу ясно, что мы катающие шары…