Разоблачение суккуба

— Нет, нет, дело совсем не в этом, — заверила я ее. — Все… гораздо сложнее. Если бы только переезд, он бы поехал, когда смог бы… ну, понимаете, когда Андреа поправится. — Я колебалась, боясь услышать ответ на следующий вопрос, но узнать его мне было необходимо. С Сетом мы не общались, и я не знала, как дела у Мортенсенов. — Как Андреа? Идёт на поправку?

— Да, ей становится лучше. Мы не можем сказать наверняка, пока она не покажется врачу через пару недель, но с виду все замечательно. Мы все молимся за нее.

Я невольно заулыбалась, не в силах сдержать радости и облегчения. В Рождество Андреа выглядела хорошо, но я беспокоилась, не навестил ли ее снова демон, который спровоцировал рецидив болезни. Скоро доктор даст окончательный ответ, но наблюдения Маргарет я приняла за добрый знак.

— Спасибо вам, — сказала я. — Вы даже не представляете, насколько легче мне стало. Мне просто необходимы хорошие новости.

— Что ж, и тебе спасибо за предложение с жильем. Можно, я дам тебе ответ попозже?

— Конечно.

Я пожелала Маргарет счастливого Нового года и доброй ночи. А потом поторопилась уйти, пока не сломалась и не попросила ее передать какое-нибудь сентиментальное послание Сету.

Мне приятно было проводить время в компании с Романом, но я не могла отделаться от чувства, что быть с ним, а не с Сетом — это неправильно. Прошлый Новый год прошел в ссоре; я надеялась, этот сложится удачнее.

— Очень мило с твоей стороны, — сказал Роман, когда я объяснила ему, о чем говорила с Маргарет.

— Мне это ничего не стоит, — ответила я. — Почему бы не помочь людям.

Роман недоверчиво покачал головой.

— Тебе не нужно прибегать к уловкам, чтобы избавиться от опеки Ада. Они сами должны уволить тебя из принципа.

Ресторан был маленький, но элегантный и забит до отказа. Я всерьез сомневалась, что связи Романа в силах открыть нам доступ внутрь. Однако мы вошли, и хозяйка, подозвав нас кивком головы, каким-то чудом провела сквозь толпу в уютный, освещенный свечами уголок. Там стоял столик, покрытый старомодной кружевной скатертью, а на нем — хрустальные бокалы, фарфоровые тарелки и приборы на троих.

Я удивленно посмотрела на нашу провожатую.

— Но нас только…

— Эй, надеюсь, я не опоздал. — Внезапно из толпы появился Картер, одетый как обычно неряшливо. Хозяйка ресторана и глазом не моргнула. Видя, что мы еще не сели, Картер улыбнулся. — Полагаю, нет.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я и посмотрела на Романа, который выглядел столь же ошеломленным, как и я.

— Я не сообщал ему никаких подробностей. Он позвонил, пока ты была в доме Сета, чтобы узнать, собираемся ли мы к Питеру, и я ответил, что мы едем ужинать. Вот и все.

Картер небрежно отмахнулся.

— Это отличное место, оно манит, как путеводная звезда, я люблю бывать здесь. Выпьем вина?

Мне не было неприятно видеть Картера, но он всегда появлялся неспроста.

— Значит, ты уже слышал? — сказала я, когда мы сделали заказ и перекинулись парой ничего не значащих фраз.

Картер налил вина себе в бокал. Мы заказали марочное, впрочем, на Картера не стоило тратиться, он пил слишком много, чтобы оценить винтаж.

— Что это, ты манкируешь вечеринкой Питера? Да, слышал. Вот он обрадуется.

Я выкатила глаза.

— Я совсем не об этом! Ты пришел из-за иска, который мы подали?

— Я здесь, чтобы поужинать с друзьями, — кротко ответил Картер. — Но раз уж ты об этом заговорила…

— Слухи распространяются быстро, да? — спросила я. Мы не видели Хью всего пару часов, но этого было более чем достаточно, чтобы он передал бумаги Мэй, а та сообщила новость Джерому.

— Ох, я узнал от него, — Картер кивнул в сторону Романа.

— Он спрашивал, когда звонил мне раньше, — объяснил титан. — Картер знал, что мы занимались составлением заявления.

— Откуда? — испуганно спросила я.

— Нам с Хью пришлось консультироваться с ним по некоторым вопросам, — ответил Роман. — Разумеется, ничего такого, что нарушало бы правила. — Картер игриво чокнулся с титаном. — Но достаточно для того, чтобы прояснить некоторые аспекты правовой системы гребаного Ада.

Интересно, что за консультации давал моим друзьям Картер. Да разве они скажут! Вот что еще удивительно: оказывается, моя группа правовой поддержки была на связи с ангелом, а я не замечала этого, всю неделю пребывая в ауте. Поразмыслив об этом, я решила: ничего удивительного, ведь меня охватила всепоглощающая тоска.

— И что ты думаешь? Каковы наши шансы? — спросила я.

Картер покачал головой.

— На этот вопрос я не могу ответить.

— Потому что это нарушает правила?

— Потому что для меня большое искушение ответить шуткой на вопрос, какие шансы имеет комочек снега в Аду.

— Звучит не слишком утешительно, — вздохнула я.

— Ты чересчур мрачно настроена, — сказал Картер. — Я рассчитывал, что тот, кто намерен отвоевать свою душу у Ада, будет испытывать больше восторга от такой перспективы.

— Без Сета это мало что для меня значит, — сказала я.