Разоблачение Клаудии

В начале марта тысяча девятьсот семьдесят шестого года, где-то через месяц после их встречи, Шталь увидел рекламу: искали девушку для съемок в телевизионном ролике. Он позвонил в «Нэшнл видео корпорэйшн» и поговорил с Филом Гэри, президентом компании. Тот изъявил желание посмотреть на Клаудию. Шталь сообщил ей о просмотре, и та с радостью согласилась поехать на пробы, которые проходили где-то на севере Колумбуса.

– Работу она получила, – тихо сказал Шталь. – А потом сошлась с тем парнем, который ее нанял.

– Вы после этого с ней не виделись?

– Я звонил как-то раз Гэри домой, чтобы поздравить ее с днем рождения. У нее вроде все было хорошо… А потом я долго про нее ничего не слышал, пока не прочитал ту статью в «Плейбое». Сразу понял, что ребята, которые вздумали повесить на нее убийство, – полные психи. Я даже написал ее адвокату, Лью Даю, что, мол, давно ее знаю и уверен, она никого не убивала, потому что и мухи не обидит.

– Вы пытались с ней встретиться или поговорить? – спросил я.

Шталь пожал плечами.

– Когда Клаудия съехалась с тем парнем, я пошел и грабанул банк во Флориде. И на момент ее ареста сидел в федеральной тюрьме. Там и статью прочитал.

Из квартиры Шталя я выходил с таким чувством, будто покидаю темную изнанку мира, которую прежде знал только по заголовкам газет и телевизионным репортажам. Не то чтобы прежде мне не доводилось общаться с преступниками и бандитами. Во время работы над предыдущими книгами я бывал и в тюрьмах, и в психиатрических лечебницах, брал интервью у полицейских и осужденных. Но теперь, после разговоров с людьми вроде Шталя, для которых преступный образ жизни воспринимался как нечто обыденное, само собой разумеющееся, как единственный способ добиться желаемого, – мне здорово становилось не по себе.

И все же его воспоминания о великой любви к редкой красавице меня тронули. Шталь искренне заботился о Клаудии и, сознавая, что она для него слишком хороша, добровольно отдал возлюбленную человеку, который мог дать ей гораздо больше. Он отдал ее Филу Гэри.

2

Фил Гэри (Шианамбло) – невысокий молодой промоутер с волосами до плеч – всегда носил железнодорожную кепку, чтобы прикрыть лысеющий затылок. За несколько месяцев до встречи с Клаудией Фил организовал компанию под названием «Ворлд вайд инкорпорейтед», призванную «объединить либерально настроенных взрослых, готовых весело проводить время в приятной компании». Он распечатал листовки и объявления, однако ничего не вышло, потому что приглянувшиеся ему пары не проявили к его предложению особого интереса. Видимо, Колумбус был не самым перспективным городом для клуба свингеров.

После этого, помимо записи рекламы для местного телевидения и организации казино у себя на дому, Гэри создал модельное агентство для кинопроб. Он искал молодых и привлекательных женщин.

Когда Клаудия пришла на пробы, ей так отчаянно хотелось получить работу актрисы или модели, что она соврала, будто в прошлом носила титул «Мисс Гавайи» и снималась на гавайском телевидении. Гэри пообещал, что если на фотографиях она выйдет так же удачно, как и в жизни, он обязательно сделает из нее киноактрису, – а пока предложил ей место секретарши (потому что прежняя собралась замуж).

Клаудия дала согласие, и тем же вечером они со Шталем отпраздновали грядущий успех.

Следующие несколько недель она готовила ролики для фитнес-клубов, автосалонов и клининговых компаний. Будучи в восторге от того, что работает на телевидении, Клаудия растрезвонила об этом всем своим друзьям. Она была уверена в грядущей славе.

В конце апреля, когда сосед Фила съехал к родителям, тот предложил Клаудии занять его половину квартиры.

Он показал свой дуплекс в таунхаусе, расположенном в центральной части города, прямо за Френч-маркет – торговым центром, выстроенным в подражание парижским улочкам. Арендная плата, правда, была слишком высока, но Гэри заверил Клаудию, что с новой работой и блестящими перспективами она вполне может себе это позволить.

– Ей очень понравился тот район, – сказал Фил Гэри. – Еще ей захотелось со мной жить. Была одна загвоздка. Она сказала, что бывший парень, Джим Шталь, ее убьет, поэтому вещи из дома она будет забирать только в моем присутствии. А то он бывший уголовник и вообще полный псих. Правда, все прошло очень спокойно. Шталь ни слова не сказал. Сидел себе тихонько на диване, только наблюдал за нами. И даже не попрощался.

После переезда Клаудии Фил реорганизовал свое модельное агентство в видео-эскорт-сервис. Два летних выпуска журнала «Гуд таймс» (местного глянцевого издания, распространявшегося по отелям, ресторанам и ночным клубам Колумбуса) за семьдесят шестой год вышли с интимной фотографией Клаудии и подписью:

Наслаждайтесь городскими прелестями в компании прекрасных девушек.

Посмотрите в записи, как пройдет ваше свидание.

Выберите самую красивую спутницу

Мы стараемся УДОВЛЕТВОРИТЬ КАЖДОГО КЛИЕНТА!!!