Разоблачение Клаудии

– Кто, например? – уточнил я.

– Моя дочь Мэри.

– Поэтому я и хочу с ней поговорить.

– Она вся в меня, – хмыкнул Слэтцер. – Нам обоим не нравится, как в газетах изобразили Микки. Он ведь был славным парнем. А о нем написали так, словно он не жертва, а какой-то мафиози.

– Я хотел бы узнать о нем побольше.

– Уж кто-кто, а Мэри могла бы много о нем рассказать. Она с ним пять лет прожила.

– Жаль, что она передумала насчет встречи. Это очень важно – услышать ее версию событий. Если Микки и впрямь был таким славным парнем, как вы говорите, то в книге обязательно надо об этом сказать.

Слэтцер обещал все устроить. Наш разговор подошел к концу, и я отвез его домой.

* * *

Однажды осенним вечером после очередного неудачного интервью с Клаудией я в условленное время позвонил Бобу Слэтцеру. Тот велел ехать к нему немедленно – он заманил Мэри под каким-то надуманным предлогом, и если я потороплюсь, то успею ее застать.

Слэтцер поджидал меня на крыльце. Я вышел из машины, а он предостерегающе помахал мне рукой: мол, еще рано. Через пару минут он впустил меня в дом и представил своей дочери.

Мэри оказалась невысокой и весьма привлекательной женщиной с короткой стрижкой и несколько грубоватыми манерами. Поняв, что встреча подстроена, она смерила отца презрительным взглядом.

Отношения в семье явно не ладились, и мне стало неудобно, что я могу стать причиной скандала.

Чувствуя вину, я сказал Мэри, что просил о встрече не просто так – я подчеркнул, как важно сделать ее версию событий достоянием общественности, чтобы рассказ Мэри в какой-то мере компенсировал то, как несправедливо газеты Колумбуса обошлись с памятью Микки.

Та откинулась на спинку дивана, искоса глянула на отца, потом долго рассматривала меня и наконец спросила:

– Что вы хотите знать?

Затаив дыхание, я вытащил диктофон и включил запись.

– Как вы познакомились с Микки?

– О господи, как мы познакомились?! Я жила в Вест-сайде с двоюродной сестрой, и мы как-то вечером зашли к нему в бар. Сестра нас и познакомила – она была там завсегдатаем. Микки предложил мне заглядывать почаще. Был как раз канун Рождества. Но я с полгода, наверное, там не появлялась. А потом как-то раз случайно встретилась с ним в ресторане, и с тех пор завертелось.

– Вы же на него работали? – уточнил я.

– Сперва лишь танцевала… Потом, когда мы начали жить вместе, чем только не занималась.

– По сути, вы управляли его баром?

– Когда мне исполнился двадцать один, то да. Он не особо любил вникать в дела. Я сама решала все административные вопросы, например, нанимала персонал, увольняла…

– Каким был Микки? – спросил я.

– Я бы сказала, отличным парнем. Из тех, кто последнюю рубаху с себя снимет. У него было много друзей… и много кто был должен ему денег. Правда, Микки не доверял банкам, поэтому у него порой возникали проблемы с налоговой. Его обвиняли в уклонении от уплаты налогов. Он четыре года провел на испытательном сроке.

– В общем, он был немного нечист на руку, – пояснил ее отец. – Так ведь?

– Не так! – огрызнулась Мэри. – Он расплатился по всем счетам сполна. Отдал властям целых десять тысяч долларов! – Она вперила в меня хищный взгляд, словно ожидая, что я тоже примусь хулить покойника. – Вы спросили, каким он был… Так вот, ко мне он был добр. Делал все, о чем я ни попросила бы.

Отец снова ее перебил:

– Ваши отношения были довольно бурными, согласись?

– Бурными?.. – задумалась она.

– Иногда, – подсказал Слэтцер.

– Может быть…

– Вы сами готовы так сказать? – уточнил я. – Не люблю, когда мои герои говорят чужими словами.

Мэри покачала головой:

– Нет. Чаще у нас было гладко.

Я спросил, как именно они расстались, но Мэри вдруг встрепенулась.

– А мы и не расставались. Так и жили вместе, с переменным успехом, до самого убийства!

Я не сумел скрыть удивления.

– Я думал, вы разошлись.

– Вовсе нет. Дело в том… – принялась объяснять она, – что нас опять прижали. Микки подумывал закрыть бар на полгода, и мы хотели вместе поехать во Флориду.

Она рассказала, что когда-то, давным-давно, Маккан был женат, и у него родилась дочь, которую он никогда не видел.

– А сами вы о браке не задумывались? – спросил я.

– Нет. Так было проще. Видите ли, в семьдесят третьем я от Микки забеременела, однако ребенка потеряла. Он очень переживал. Микки хотел детей… Не вышло.

– Но жили вы все это время вместе?

– Да, то сходились, то расходились.

– А как же Кристин Хердман? Какую роль в этой истории играла она?

– Ей негде было приткнуться. А Микки был очень открытым по натуре и часто приглашал к себе гостей. Она прожила у него всего пару месяцев. Кстати, я их и познакомила. Она пришла к нам в бар выпить и пожаловалась, что не может найти работу. А я, помните, говорила, что это я заведовала всем персоналом. Вот и наняла ее.

– И все же довольно странно. Приглашать посторонних под свою крышу…

– Микки всегда так делал. Почти все танцовщицы жили у нас дома месяц-другой. Так было у него заведено.

– Если верить газетам, они с Кристин были любовниками.

– Нет, – коротко ответила Мэри. – Я так не думаю.

– По правде говоря, он частенько цеплял новых женщин, – вставил ее отец.