Разоблачение

— Счастливая случайность, — пробормотал судья Ликлоу, но Раст так не думал. Он чувствовал непреодолимую смесь восторга и облегчения — у него действительно должно было получиться. Несмотря на свою неопытность, у него все получится!

— На этот раз я подниму более крупный, — сказал Й'декс. Обойдя несколько небольших камней, он сосредоточился на одном, размером и формой напоминающем шар для боулинга. Долгое мгновение ничего не происходило, а затем его лицо покраснело, и шар медленно, но неуклонно поднялся в воздух.

Раст настороженно наблюдал за происходящим, пытаясь убедиться, что Й'декс не собирается швырнуть эту чертову штуку в его сторону. К его облегчению, соперник просто опустил камень размером с мяч, продержав его в воздухе две минуты, а затем посмотрел на него.

— Твоя очередь.

— Хорошо. — Смотря на камень, Раст сосредоточился. Он представил, как берет его в руки и поднимает высоко в воздух. В этот раз было труднее, но не слишком — «Примерно так же трудно, как поднять руками настоящий шар для боулинга», — подумал он, удерживая его в воздухе. Раст продержал шар в воздухе целых четыре минуты, — вдвое больше, чем Й'декс, — а затем плавно опустил его на каменный пол.

Й'декс нахмурился.

— Очень впечатляюще для человека не из этого мира. Но посмотрим, справишься ли ты с этим. — Он уставился на самый большой камень в конце линии — тот, что был скорее валуном, чем скалой.

«Как, черт возьми, он собирается с этим справиться?» Раст нахмурился. По его ощущениям, чтобы поднять что-то силой мысли, требовалась примерно та же сила, что и для физического тела. Был ли Й'декс действительно достаточно силен, чтобы поднять валун, для перемещения которого потребовалось четверо крупных мужчин? А Раст, если уж на то пошло? С другой стороны, ему не нужно поднимать его высоко или долго удерживать — а просто поднять его выше и удержать в воздухе дольше, чем это мог сделать Й'декс — если, конечно, мужчина с Транк Прайм вообще мог его поднять, что начинало казаться сомнительным.

Й'декс уставился на валун, его кулаки сжались, красное лицо застыло в гримасе. Но огромный камень не сдвинулся ни на дюйм.

— Сын мой… — судья Ликлоу заговорил низким, обеспокоенным голосом. — Сын мой, не пытайся взвалить на себя такую огромную ношу. Ты перенапряжешь свой разум.

— Тихо отец, — выдавил из себя Й'декс. — Позволь… мне… это сделать.

Судья замолчал, хотя продолжал с тревогой наблюдать за сыном, который переминался с ноги на ногу. Наконец, когда Раст был уверен, что ничего не произойдет, массивный валун сдвинулся с места, а затем взметнулся в воздух примерно на дюйм. Он оставался там всего около тридцати секунд, прежде чем рухнул обратно, но зрители все равно одобрительно зашумели.

Задыхаясь и потея, Й'декс повернулся к Расту.

— Твоя… очередь, — сказал он и смахнул пот со своего бледного лба. — Посмотрим, как ты… справишься с этим, чужеземец.

Раст глубоко вздохнул.

— Я, черт возьми, постараюсь, можешь не сомневаться. — Он бросил короткий взгляд на Надию и увидел, что она сидит на краешке своего кресла, беспокойно сжимая пальцы. «Это ради тебя, дорогая», — подумал он и перевел взгляд на массивный камень.

Глубоко вздохнув, он представил, как обхватывает руками его каменные бока. Мысль была настолько глубокой, а образ настолько ярким, что Раст почти ощутил грубый холод камня на своих руках, почти коснулся его поверхности, кончиками пальцев пытаясь ухватиться за его неподатливую кожу.

«Поднимай ногами, а не спиной», — подумал он невпопад, затем закрыл глаза и представил, как поднимает огромную штуку в воздух.

Валун был очень тяжелым, и Раст чувствовал, как напрягается, как вновь обретенные мышцы в его сознании протестуют против такого обращения. Но он был полон решимости сделать это. Раст не обращал внимания на тихую боль, похожую на жжение, которая начиналась на макушке головы и проходила по всем нервам тела. Он напрягся, представляя, как чудовищный камень в его руках поднимается все выше и выше.

Зрители восхищенно ахнули, и Раст осмелился открыть глаза. От увиденного он чуть не потерял концентрацию — камень был поднят в воздух на высоту не менее фута и беззвучно вращался там, словно гигантский кулон, крутящийся на невидимой цепочке.

«Только цепочка — это мой разум, — с осторожным энтузиазмом подумал Раст. — Я делаю это… я правда смог…»

Крик прямо над головой едва не заставил его выронить валун, но Раст удержал его и посмотрел вверх.

На вершине высокого сводчатого потолка висела Надия. Она была, по крайней мере, на три этажа выше, но Раст все еще видел ужас в ее темно-синих глазах. Рядом с собой он услышал низкий, неприятный смех.

— Что бы ты предпочел оставить в воздухе, человек? — спросил его Й'декс. — Камень или девушку? Лучше решить — сейчас!

Внезапно Надия стала падать, ее пронзительные крики эхом отражались от скалистых стен грота.