Разоблачение

Ее жених шёл за Растом через яму, держа в обеих руках свой голдур, очевидно, используя его для равновесия. Когда они достигли центра ямы, где с одной стороны были горячие угли, а с другой — ледяная вода, Й'декс поднял свой голдур и тупым концом ударил Раста по незащищенной спине.

Раст еще не успел повернуться, и Надия увидела происходящее за долю секунды до того, как это случилось. Она слабо вскрикнула, когда Й'декс ударил своим оружием. Тихий звук был очень слабым, но он предупредил Раста, и тот приготовился к удару. Вместо того, чтобы опрокинуться в яму с раскаленными углями, как, очевидно, планировал Й'декс, он легко вскочил и повернулся лицом к противнику, держа наготове свой голдур.

Из толпы послышался сердитый ропот по поводу этого трусливого поступка, и Раст улучил момент, чтобы посмотреть на судью Ликлоу.

— Эй, так вот как вы тут играете? Ударить противника в спину, прежде чем он успеет развернуться?

— Оба участника были в центре, и испытание началось, — сказал Ликлоу, нахмурившись. — Ход Й'декса совершенно законен.

— Да, я и не сомневался, — пробормотал Раст. — Только напомните мне, чтобы я не заключал с вами никаких сделок с недвижимостью.

— Что это значит, чужеземец? — усмехнулся Й'декс, взмахнув острым концом своего голдура по опасной дуге.

Раст одарил Й'декса ухмылкой, которая не достигла его глаз, и отпрыгнул назад.

— Просто я ни капли тебе не доверяю, пещерный мальчик. — Раст замахнулся оружием, но видно было, что плохое равновесие повлияло на прицел, и он промахнулся.

— Ха! — Й'декс торжествующе рассмеялся. — Это все, на что ты способен?

— С этой штукой — да. — Раст вздернул бровь. — Не хочешь поменяться оружием?

— Это противоречит правилам состязания! — объявил судья Ликлоу, прежде чем его сын успел ответить. — Участники должны сохранить оружие, которое им выдали в самом начале.

— Ну, разве это не удобно? — пробормотал Раст. Он ткнул в Й'декса тупым концом голдура, но тот вовремя отступил назад и парировал удар своим сбалансированным оружием.

На мгновение их оружие скрестилось, а затем Раст рывком вырвался и отступил на шаг, чтобы оказаться вне досягаемости. Мерзко смеясь, Й'декс воспользовался своим преимуществом. Он набросился на Раста, размахивая голдуром, пока острый край не просвистел в воздухе.

Надия ахнула, увидев, как острие оставило длинный, неприятный на вид порез на голой груди Раста.

— Первая кровь! — судья Ликлоу торжествующе возвещал. — Й'декс пустил первую кровь.

— Да, и это будет последняя кровь, если вы меня спросите, — пробормотал Раст. — Эй, Й'декс, думай быстрее. — Стремительным движением он взмахнул своим голдуром, заставив Й'декса отпрыгнуть назад, потеряв равновесие. Одна из его ног соскользнула с балки и упала на раскаленные угли внизу. С воем Й'декс подтянул обожженную ногу и окунул ее в ледяную воду на другой стороне.

— Ты, человеческая мразь, — прорычал он, направляясь к Расту, его мокрые сапоги хлюпали на ходу. — Ты заплатишь за это.

— Да? Иди ко мне, — Раст раскинул руки. — Давай, я жду.

Й'декс посмотрел на него, но не двинулся с места. Вместо этого он бросил взгляд на Надию и сжал кулак. Затем, жестоко улыбнувшись, сделал скручивающий жест, ставший таким ужасно знакомым.

Она едва успела подумать: «О нет!», как раскаленное лезвие вонзилось ей между ребер, лишая дыхания и сводя с ума от боли. Крик агонии вырвался у Надии- она ничего не могла с этим поделать.

— Надия! — Раст повернулся к ней, с беспокойством на лице. — Надия, ты в поря?…

В этот момент, когда Раст повернул голову, Й'декс бросился вперед, дико размахивая голдуром. Раст отклонился назад как раз вовремя, чтобы парировать удар, но импульс противника вырвал оружие из его руки и отбросил его далеко в ложе раскаленных углей.

— Ну вот и все, непутевый, — Й'декс неприятно рассмеялся, надвигаясь на своего безоружного противника. Раст медленно отступил назад, стараясь держаться вне досягаемости оружия другого мужчины и не получить ни порезов, ни ударов. Он нахмурился, и в его глазах читалась готовность убивать.

— Я предупреждал не причинять ей боль снова. Неужели тот сломанный нос, который я тебе вчера поставил, ничему тебя не научил?

— Ты говоришь слишком смело для безоружного мужчины, — Й'декс взмахнул голдуром по медленной, дразнящей дуге. — Давай, человек, что ты предпочитаешь — огонь? Или лед?

Когда внимание Й'декса было сосредоточено на Расте, а не на ней самой, Надия почувствовала, как боль ослабла, а потом и вовсе отпустила ее. Она села и посмотрела на своего жениха. Яростно сконцентрировавшись, она уставилась на ярко-синий тарп, обмотанный вокруг его талии, и пробормотала:

— Сейчас.

Медленно, поначалу почти незаметно, голубые нити стали подниматься все выше по длинному худому телу Й'декса. Вскоре его верхний край оказался у подмышек. Это означало, что нижний край тоже был значительно выше.

Раст нахмурился, уворачиваясь от замаха оружия противника, и вдруг начал ухмыляться.

— Эй, приятель, — сказал он. — Чувствуешь ветерок?