Разоблачение

У Надии кружилась голова от огромной высоты, на которой они с Растом парили. Но кроме головокружения присутствовала и бодрость. Хотя они были гораздо выше мезы, она не чувствовала страха. Она была в безопасности в объятиях мужчины, который любил ее. В безопасности и спокойствии.

Момент был одновременно прекрасным и сюрреалистичным. Они летели по воздуху, расправив по обе стороны от себя огромные серебристые крылья Раста, перья которых сверкали в солнечном свете. Небо раскинулось над головой, как огромная голубая чаша, а вдали раздавались резкие крики пернатых охотников. Надия никогда не испытывала такой радости. Так и должно быть между Чаллой и его Лизел, подумала она. Эта радость, это удовольствие, любовь и волнение. Он часто берет ее с собой в полет — это одна из тех вещей, которые связывают их вместе.

Она не понимала, откуда это знает. Этот полет — этот брачный полет — был священным ритуалом между советником и его женщиной. Он был утрачен на века, но теперь, когда Раст здесь, на своем месте, его можно воскресить, как и все старые обычаи.

Посмотрев вниз, она увидела Сильвана и Софию, машущих им руками, и верховную жрицу, стоящую там с пораженным выражением лица. «Она не ожидала, что он получит крылья», — подумала Надия и поняла, что это правда. Она хотела привязать его к Первому Миру, чтобы получить дополнительную силу, но думала, что сможет использовать его как марионетку, пока будет стоять у трона — в буквальном смысле слова. Но этому не суждено было случиться. Раст не из тех мужчин, которые позволят другому диктовать им. Возможно, верховной жрице стоит поискать другую работу.

— Там — Целительный сад, — сказал Раст, и ее внимание оторвалось от высокой горы и переключилось на пышный, зеленеющий сад, который рос на склоне горы. «Еще один оазис, — подумала она. — Оазис исцеления».

И это было исцеление, в котором она отчаянно нуждалась. Теперь, когда первое дикое возбуждение от полета прошло, она начала чувствовать и жар, и разорванную связь. Лихорадка заставляла ее дрожать от холода в одно мгновение и раскаляла, как печь, в другое, а разорванная связь ощущалась как глубокий кровеносный сосуд в ее душе, который был перерезан. Из его оборванного конца быстро утекали все силы.

— Раст, — прошептала она. — Поторопись. Пожалуйста, быстрее.

— Лечу так быстро, как только могу, дорогая, — пообещал он, когда они зависли над небольшим участком зеленых и фиолетовых джунглей. — Я просто никогда не делал этого раньше. Не совсем… уверен, как приземлиться.

Но пока он говорил, крылья, казалось, почувствовали его желания. Серебристые перья мягко коснулись теплого воздуха пустыни и медленно опустились. Вскоре ноги Раста коснулись земли, и крылья сложились, став удивительно маленькими и плоскими на его спине.

— Хорошая… посадка, — пробормотала Надия. Она хотела рассмотреть его новые крылья и Целительный сад, который напоминал ей более дикую версию священной рощи на материнской станции. Но бегство от Й'декса и прилив возбуждения во время полета израсходовали последние запасы сил. Перед глазами появились серые и черные пятна, из-за которых было трудно видеть… трудно думать. Она смутно осознавала собственное хриплое дыхание.

— Держись, милая, — Раст почти паниковал, прижимая ее к груди и продираясь сквозь заросли. — Просто нужно найти фонтан. Он должен быть где-то здесь — это место не такое уж большое. Я просто…

Он внезапно остановился, и Надия удивилась почему.

— Раст? — прошептала она, с трудом выдавливая из себя слова. — Раст… все… в порядке?

— Нет, — сокрушенно прошептал он. — Нет. О нет.

Она хотела спросить, в чем дело, хотела утешить его и сказать, что любит его, несмотря ни на что. Но серо-черные пятна разрастались, заслоняя все поле ее зрения.

Надия не хотела терять сознание — боялась, что если это случится, то она может больше никогда не очнуться. От мысли, что больше никогда не откроет глаза, не увидит улыбку Раста и не услышит его глубокий смех, ей хотелось плакать. «Пожалуйста, — подумала она. — Пожалуйста, я не хочу уходить. Я не готова. Не готова покинуть его».

Но хотя она отчаянно пыталась остаться с ним, слабость, вызванная лихорадкой и разорванной кровной связью, оказалась слишком сильной. В последний раз она увидела глаза Раста — его истинно зеленые глаза, которые с самого начала, еще до состязания крови, выдавали в нем Киндреда. Раст снова посмотрел на нее, и она увидела, что глаза его наполнены слезами.

Больше Надия ничего не видела.

* * * * *

— Нет! Нет, этого не может быть. Нет! — Раст с бессильной яростью колотил по каменному боку пустого фонтана. Он был не просто пуст. Сложное сооружение, украшенное резьбой с изображением всевозможных инопланетных зверей, незнакомых ему, оказалось сухим и выглядело так, будто ему уже много веков.

«Считалось, что напиток из фонтана Целебного сада может излечить любую болезнь, какой бы тяжелой она ни была». Эти слова эхом отдавались в его голове, дразня и насмехаясь над ним. Глоток — ей нужен всего один глоток. Но его не было.