Раздражение Крэлла

— Меня послало правительство Земли, — громко заявила она. — Мы хотим провести переговоры, — ответом ей была тишина. — Я — посол, — врала Циан. — Поэтому и прилетела одна, и если вы уже обыскали мой шаттл, то сами это поняли. Я здесь, чтобы договориться о мирном урегулировании, — она сделала паузу, силясь придумать что-нибудь, что они захотели бы услышать. Узнай генерал Варгус, что Циан несет такую чушь, у него случился бы сердечный приступ, но ведь он сам послал ее на одиночную миссию. Несмотря на его стремление убить ее, она твердо вознамерилась спастись. — У меня есть полномочия заключить с вами сделку.

Ответа не последовало. «Вот и конец плану». Идея была безумной, и Циан это признавала.

— Брось оружие, — скомандовал глубокий мужской голос. — Мы проведем переговоры.

Она колебалась.

— Ладно. Я — женщина. Поэтому меня и послали. Ростом я всего пять футов три дюйма[3], — на этот раз оказалось не так уж плохо быть низкой. — Я не угроза, — врала Циан.

Бросить оружие почти причинило боль. Оба пистолета скользнули по металлическому полу, но затем она глубоко вдохнула и, медленно выдохнув, завела руки за голову. Убедившись, что видно ладони с раздвинутыми пальцами, Циан медленно вышла из укрытия и осмотрела грузовой отсек.

Из-за ящиков показалось два человека, и двери шаттла открылись. Ее поджидали и там, и там. Услышав позади себя стук ботинок, она даже не вздрогнула. У нее не было ни единого шанса. Однако Циан нахмурилась при виде людей в скафандрах и защитных масках с зеркальными щитками. Маркус Моделс в таких не нуждались, но почему-то надели.

Один из мужчин приблизился, и она, примерившись к его росту, почувствовала, что бледнеет. В отличие от Маркус Моделс, он не был чуть выше шести футов[4], а, должно быть, минимум шесть и три[5]. Циан опустила взгляд на его ноги в надежде увидеть сапоги на платформе, вот только ботинки были самыми обычными. Тогда она вскинула взгляд к скрывающему лицо тонированному зеркальному щитку, но увидела лишь свое отражение.

— Ничего себе. Я какая-то бледная, да? — Циан знала, что юмор не оценят те — кем бы они ни были — но точно не пропавшие без вести Маркус Моделс. Она понятия не имела, в какие проблемы впуталась, но эти люди — явно не андроиды, что было для нее плюсом. С пиратами можно драться врукопашную. — Эта маска не сильно тебя красит, я угадала?

Приблизившийся мужчина остановился в шаге от Циан.

— Ты от правительства Земли?

— Да.

Она ведь это уже говорила, а значит, перед ней точно пираты. Если эти люди сталкивались с солдатами, то ее униформа должна была подсказать, с кем они имеют дело. Большинство пиратов покинуло планету за десятилетия до сего дня, чтобы жить на судах, пропускающих радиацию, и дышать несвежим переработанным воздухом. С течением лет такие условия видоизменили людей и свели их с ума. Раз парень переспрашивает о том, что ему уже сказали, Циан решила говорить медленней. Очевидно, у него не слишком-то хорошая память.

— Ты прилетела провести с нами переговоры?

— Разумеется, — Циан выдавила из себя улыбку. Надетая на ней прозрачная маска показывала каждое изменение в выражении лица, но делала расплывчатым происходящее по сторонам. Циан завидовала зеркальному щитку человека напротив. — Это я и сказала. Каковы ваши требования? Хотите щенка?

Повернув голову, человек поглядел на второго мужчину, который тоже подошел ближе. Стук ботинок по палубе затих прямо у Циан за спиной, но также она знала, что по бокам от нее стоят еще двое. В сумме пятеро. Мужчина снова посмотрел на нее.

— Что?

— Щенка. Ну, знаете. Милые зверюшки, могут составить хорошую компанию. Реально преданные. К слову, это все вы? Не вы случайно забрали со станции единственного выжившего? Женщина не с вами?

— Возможно, ее травмировал увиденный здесь ужас, — пробормотал вышедший из Бларни парень и шагнул ближе. — Или маска пропускает мало кислорода. Здесь слишком сильно пахнет разложением, чтобы ее снять. Женщина может плохо соображать от гипоксии, — он помолчал. — Ты — единственная найденная нами женщина на борту. Мы только сюда прилетели.

— Нет, мы не хотим щенка. С какой целью ты здесь? — спросил мужчина, который, казалось, был главным.

Продолжая улыбаться, Циан осмотрела трех людей перед собой. У них не было оружия, но двое позади нее могли быть вооружены. Она не решалась взглянуть на них.

— Ну, станция Бельта послала сигнал бедствия, а мы знали, какие вы, парни, страшные и крутые. Земля хочет вам сдаться. Мы сдаемся. Вы побеждаете, — ее тело напряглось. — Мы размахиваем белым флагом.