Разделяй и властвуй: Жребий брошен.

– Да насрать, на девку и вино хватит, – ответил другой. – Все ровно он получил по заслугам, можно представить сколько он наживался на четных людях.

– Сколько?

– Да, много, – раздраженно ответил второй голос. – Все эти лавочники – лжецы и мошенники. Берем что можем и подпаливаем все!

Послышалось шуршание, приглушенные ругательства и удары. После на стене соседнего дома заплясали оранжевые отбелки, а вдалеке раздались торопливые шаги.

Ти снова взглянул из-за угла. По небольшой лавке, до этого скрытой в тени, разливалось пламя. Огоньки перескакивали с предмета на предмет, и вскоре уже все помещение было объято огнем. Тело мужчины перестало дёргаться и теперь мирно лежало, созерцая разворачивающуюся картину уцелевшей частью лица. Из далека послышались крики. Ти развернулся и пошел дальше.

Ночь для него только начиналась.

С закатом солнца беднятские кварталы роились сомнительными личностями. Тусклый свет факелов играл на бледно-румяных лицах проституток. Продажные женщины стояли поодиночке или группками у стен домов, они тянули руки к проходящим людям, предлагая свое тело. Тени скользили по своим делам под аккомпанемент тихого позвякивания металла. Из черных зевов подворотен и переулков тянулся сладковатый дымок. Хриплый полубезумный смех, сопровождающийся постоянным тревожным гулом, составлял музыку этого места.

Сегодня дорога до нужного дома заняла меньше времени, чем в прошлый раз. Ти подождал пару минут в переулке, чтобы убедится в отсутствии слежки, и вошел в здание. Как всегда у входа дежурил Филипп. Все время их знакомства Ти хотел спросить у парнишки, выходит ли он когда-нибудь на улицу? Но большой необходимости в вопросах не было – тусклые голубые глаза и «стеклянные», жидкие волосы говорили сами за себя.

Подвальная зала выглядела все также мрачно. Похоже, Ти пришел одним из первых и теперь оставалось лишь ждать остальных. Аллисия была уже на месте, стояла, опершись о стену в дальнем конце комнаты. Ти попробовал заговорить с ней, но девушка прервала разговор, заверив юношу, что они побеседуют позже. Следующими в подвал зашли братья-близнецы и, как обычно не здороваясь, заняли свои места за столом. Последним прибыл здоровяк Гай. Еще полчаса ожидания прошли в гробовом молчании, даже обычно разговорчивый Марк был нем. Через некоторое время из тоннеля, ведущего в подвал, показались лучи света, и вскоре в помещение вошел человек с седыми волосами и гигант-дикарь следом.

Похоже, сотрудничество налаживалось. Незнакомец подошел к столу и без лишних предисловий заговорил:

– Вы неплохо справились – груз цел и невредим.

– Конечно, а вы сомневались? – с вызовом спросил Марк.

– Сомневаться – это моя работа, если бы я не сомневался во всем, что меня окружает, то давно бы лишился головы, – Незнакомец ухмыльнулся. – Хорошая работа, вы подтвердили свою пригодность. С вами можно работать и переходить к более серьезным вещам, чем контрабанда нескольких ящиков через ворота с подкупленной стражей.

– Что вы хотите? Говорите прямо, я думаю мы доказали верность общему делу, – сказал один из братьев, но кто именно из Линсов, определить было трудно.

– Доказали верность… – сухой голос Незнакомца царапал воздух. – Верность нельзя доказать, ее можно лишь заслужить, но сейчас это не важно… Ваше следующее задание – устранение одного из советников Магистрата. Этот человек сделал многое для того чтобы помешать нашим планам, из-за него десятки наших товарищей отправились на плаху и рудники. Мы должны убедиться, что он больше не будет помехой.

– И как его имя? – спросил Ти пересохшим горлом.

– Гораций Нерий. Он живет в богатом квартале – слишком большая роскошь для служащего его класса, говорят, он водит дружбу с сенаторами и политиками.

– У него будет охрана? – вступил в разговор Марк.

– Да, двое телохранителей, но я подкупил слуг, они подмешают в вино снотворное. Вот карта, по которой вы сможете отыскать его дом, – с этими словами незнакомец кинул на стол свернутый в несколько раз кусок пергамента. – После выполнения задания… если вы его выполните, я с вами свяжусь.

Незнакомец развернулся и пошел по направлению к тоннелю, варвар-исполин следовал за ним по пятам, словно гигантская тень.

– Ну, дела… – выдохнул Гай, похоже, что за время всего разговора он почти не дышал.

– А вы ожидали чего-то другого? – Марк обвел всех взглядом. – Вот он – реальный шанс покарать человека, прямо ответственного за все беды нашей страны.

– Да… – Ти стыдно было признавать, но он обрадовался, когда Незнакомец произнес не имя его отца.

– Нам надо подготовиться, – Аллисия подняла оставленные незнакомцем бумаги. – Здесь карта дома – это хорошо… Надо разработать план и распределить роли для каждого.

– Правильно, – вступил Марк. – Значит так, братья заходят со стороны сада…

«Боги, во что я ввязался…» – с горечью подумал Ти.

VII

Квинт Марий.

Провинция Велерия.

Лагерь лояльных Сенату легионов.