Разбуди меня вчера

– Не думаю, что мы имеем права заявляться к Элене вот так. – А вот теперь меня по-настоящему колбасило! И дело не в неудобстве такого визита. Дело в том, что через несколько минут я собираюсь предстать перед женщиной, которая оставила меня на пороге церкви. Перед женщиной, которая бросила своего ребёнка и за двадцать лет ни разу не изъявила желания увидеться с родной дочерью!

А ведь она живёт в Нью-Йорке! Чёрт! Недалеко от меня! И эта долбаная ирония судьбы мне совершенно не по вкусу!

У секретаря отца Тайлера действительно развязаны руки, раз он за каких-то несколько часов смог выяснить адрес женщины давно покинувшей Клифтон. И, как оказалось, Элена иногда возвращалась в родной город, снимала номер в отеле… но за последние два года вроде как больше ни одной такой поездки не было.

– Не уверена, что хочу спасать её фигурку, – глядя в окно такси, пробурчала себе под нос, но Дэнди услышал.

– Тогда представь, что делаешь это ради себя. Для того чтобы выиграть. Увеличить счёт в свою пользу.

Да, так я и думаю. Но больше всего меня заботит, что вскоре мне не просто предстоит встретиться со своей реальной матерью, а то, что каким-то невероятным образом нужно будет изменить её отношение к себе. А для первой встречи это определённо многовато.

– Я рядом, – продолжал подбадривать меня Ридж, подталкивая к крыльцу дома Элены. Очень уютного дома! Светлый фасад, двускатная черепичная крыша, ухоженная лужайка и множество клуб с пышными цветами. Припаркован автомобиль семейного класса, а у меня так дрожат ноги, что я абсолютно не чувствую под ними хрустящего гравия.

Дверь нам открыла не Элена, но испытывать облегчение было рано. Ведь я попросту не смогла проигнорировать удивительного сходства светловолосой девочки лет двенадцати, с Эленой и… со мной.

Все слова застряли на выходе изо рта. Голова закружилась, и я была безмерно благодарна Риджу, что он избавил меня от необходимости разговаривать с ребёнком, что глядит на меня с таким интересом.

– Привет. Мама дома? – вежливо поинтересовался он.

– Натали, кто там? – А вот этот голос я уже слышала.

До такой силы сжала в пальцы ладони, что захрустели суставы. Щека с внутренней стороны была прикушена до крови, а воздух казался горьким и отравленным.

Элена застывшими в ужасе глазами смотрела на меня. Вся краска отливала от её лица и даже губы бледнели.

Такая же красивая, как и в Зеркале, только не выглядит распутной женщиной, наоборот – пример классической домохозяйки. Свободная белоснежная рубашка застёгнута на все пуговицы, эластичные брюки идеально сидят на стройной фигуре. На ногах – розовые домашние тапочки, минимум косметики на лице, а светлые локоны собраны в тугой пучок на затылке.

– Натали, иди к себе, – бескомпромиссным тоном произнесла Элена, и девочка послушно потопала наверх.

А я по-прежнему стояла столбом, не сводя глаз с лица матери и готова была бежать отсюда со всех ног. От неё. И даже от Дэнди.

– Элена? – начал разговор Ридж. – Мы… мы пришли поговорить.

Совершенно не помню, как заставила тело двигаться и по приглашению Элены потащилась вслед за Дэнди в гостиную. Зато помню, как заставляла себя рассматривать интерьер, чтобы хоть на что-то отвлечься.

Довольная простая мебель и мягкие ковры, никаких излишеств и признаков нескончаемого запаса денег. Уютный дом, милый, – я бы сказала, семейный. Повсюду фото с улыбающимися на них людьми: светловолосая женщина, смуглый мужчина и двое детей, мальчик и девочка, оба блондины.

Желудок скрутило так сильно, что я успела пожалеть, что решила осмотреться.

Элена принесла поднос с тремя стаканами апельсинового сока и её руки так дрожали, что добрая часть содержимого расплескалась по металлической поверхности.

– П-простите, я сейчас убе…

– Не надо, – первое, что я сказала своей матери, не сводя взгляда с её рук, с тонкого ободка на безымянном пальце. – Всё в порядке.

И только когда Элена опустилась в кресло напротив, зажав дрожащие ладони между коленок, Ридж – не я, начал разговор.

– Простите, что без звонка.

– Нет-нет! Всё в порядке. Просто… просто это так неожиданно, – неуверенно улыбнулась женщина. – Может, принести вам что-нибудь ещё? Джесмин, ты…

– Так ты знаешь, как меня зовут? – произнесла бесцветным голосом и перевела на красивое лицо Элены опустошённый взгляд.

– Я… я… – зрачки той судорожно забегали.

– Мы пришли просто увидеться, – с нажимом сказал Дэнди, строго глядя на меня.

Знаю. Выяснять отношения не в наших планах, но как… как я могу вести себя, как ни в чём не бывало, когда передо мной она?! Женщина, у которой сейчас новая семья, дети, муж, а её первый ребёнок был брошен ещё в младенчестве!

Мы с Дэнди решили, что проще всего будет облегчить этой женщине жизнь, заверив её, что я вовсе не злюсь, что прощаю её, избавляю от угрызений совести, если такие есть. А, судя по всему – их достаточно, раз она даже конвертик с деньгами подсуетила, вот только… не уверена, что смогу это сделать. Не уверена, что смогу лгать так изощрённо.