Смерть села на песок рядом с Гринчуком.
– Ну что? – спросила смерть. – Помочь?
И протянула руку.
– Пойдем, – сказала смерть. – Ты заслужил покой…
– Цитата, – сказал Гринчук. – «Мастер и Маргарита»…
– Дурак, – улыбнулась смерть. – Нашел время…
– У меня – полно времени… У меня столько же времени, сколько было при рождении… И десять лет назад, и год назад… У меня времени – до смерти. Это очень много…
– Полметра, – усмехнулась смерть.
– Тогда чего ты торопишься? – Гринчук встал на ноги, пошатываясь. – Ты же рядом, чего торопиться?
– Забавный ты человек, – засмеялась смерть, и в голосе ее звучало одобрение. – Чего торопиться, говоришь?
Гринчук шагнул вперед. Еще шаг. Еще. Он покачнулся, но смерть схватила его за шиворот и удержала на ногах.
Гринчук не удивился. Гринчуку было все равно. Он видел море. Ноги вязли в песке, идти стало еще тяжелее… Песок ударил в лицо. Всего несколько метров, вон там… красный огонек пляшет на волнах. Туда…
Смерть легла рядом на песок, заглянула в глаза…
– Что уставилась? – спросил Гринчук. – Мало тебе досталось за эти три дня… Скольких я к тебе отправил?..
– А вон они, все… – махнула смерть в сторону моря.
Легко ступая с песка на волны, шли люди… Их ждала лодка, большая и черная…
– У меня еще есть место в лодке, – сказала смерть. – Давай… А то одно весло останется без гребца… Ты же хотел уйти в море… Давай, есть возможность… Иначе ты умрешь без меня и будешь лежать до завтра здесь, на пляже… тебя найдут… а потом все равно придется вот так… В одиночку трудно будет грести…
Гринчук пополз.
– Ну, – смерть провела рукой по его волосам. – Как хочешь. Все равно увидимся… У тебя есть много времени. До самой смерти.
Гринчук встал на колени и попытался крикнуть. Больно. Захотелось позвать смерть, пусть вернется, пусть заберет… Тень бросилась к нему навстречу.
Песок. Холодный и влажный… Гринчук тянулся к морю, а море тянулось к нему… рука и прибой…
Песок…
…Песок. Горячий, сухой песок. Гринчук открыл глаза и сел. Кто-то играл возле пальм, были слышны веселые голоса.
Браток лежал неподалеку, раскинув руки.
– Не сгоришь? – спросил Гринчук.
– Куда уж, – улыбнулся Браток. – Некуда сгорать. Уже который день греюсь на солнце. Даже надоедать начало. Не думал, что такой рай может надоесть…
– Ничего, – успокоил Гринчук, – сегодня уйдем в море. Закончим вот дела на берегу.
Браток легко вскочил на ноги, потянулся, сделал несколько приседаний и наклонов:
– Я уже со всеми попрощался. Готов уйти за горизонт.
Браток помахал рукой кому-то, Гринчук не видел, кому именно.
– Полковник появился, – сказал Браток. – Идите к нам, ваше превосходительство.
– Высокопревосходительство, – поправил Полковник. – Для покойника вы, Иван Бортнев, выглядите очень живо и загорело.
– А что нам, убитым, делать? Загорай да плавай…
– Здравствуйте, Полковник, – сказал, вставая Гринчук. – Руку подадите?
– В рожу бы вам плюнуть за такое, – ворчливо произнес Полковник. – Ну да ладно.
Он пожал протянутую руку Гринчука, потом обменялся рукопожатиям с Иваном.
– Поболтаем? – предложил Гринчук, указывая на кресла под пальмами.
– А чего это я, по-вашему, сюда перся, извините, на другой конец света? – осведомился Полковник.
– А у вас другого выхода не было.
– Не было, – согласился Полковник. – Но все-таки…
Глава 10