Разбойник

К сожалению, ничто хорошее не длится вечно, и скоро слава о человеке, который в одиночку совершал дерзновеннейшие ограбления по всем мирам, опустошая хранилища, грабя торговые караваны уважаемых купцов, обворовывая особняки благороднейших фамилий, начала потихоньку затухать. Чем амбициозней становился Чиж, тем сложнее ему было успешно исполнять задуманное. Постепенно деньги заканчивались, с ними — и расположение членов Сходки, а вернуться к более простым делам мешала несгибаемая гордость. В результате через десять лет Чиж был ровно там, где начал: без денег, без положения и, по сути, без какой-либо надежды продолжать жить так же, как и жил. Для полного счастья не хватало только ареста — и всё, круг замкнулся бы окончательно.

Чиж невесело усмехнулся и выудил из кармана монетку, один из главных своих талисманов. Монетка со звоном загуляла между его пальцев. Решение было очевидным: надо стать членом Сходки. В отличие от большинства организаций и обществ Рейбора, Сходка не требовала ни взносов, ни какого-либо владения магией, ни принадлежности к какой-то особой расе. Однако были свои сложности: соискатели должны были предъявить претензию на вхождение в Сходку после совершения какого-либо славного дела, затем — победить поединщика одного из лордов, и прочая, и прочая, и прочая… И — самое главное: найти тех самых соискателей, которые составят его банду! Надёжных парней, которым можно было доверить даже свою шкуру. Интересно, встречал ли Чиж таких в своей жизни хоть когда-либо?..

Чиж фыркнул. Ничего не скажешь, всем решениям решение!

— Вы — мастер Вертлявый Чиж, разбойник Сходки?

Чиж резко обернулся, инстинктивно положив руку на пистолет. За ним — вернее, теперь уже перед ним — стояла фигура в длинном балахоне, отороченном пушистым мехом. Длинные руки и ноги и такое же длинное, будто специально растянутое, лицо выдали в говорившем альта. Вот же ж чертяка — и подобрался со спины, как убийца, так ещё и начал сразу с больного!

— Если только за прошедшие несколько минут меня без моего ведома не сделали членом Сходки, то как минимум в одном ты ошибся.

— Прошу простить меня, — альт низко поклонился. — Не хотел вас оскорбить.

Чиж прищурил один глаз и осмотрел пришельца внимательней.

— А вот я однозначно уверен, что ты не из Сходки. Откуда? Наэсфель? Олаулор?

— Барадан, мастер Чиж, — снова поклонился альт.

— О, Барадан! Неплохо, неплохо… Куча порталов, прекрасное вино, доступные девушки… Правда, пиво горчит, но что не сделаешь для расположения дам, нет?

— Я так понимаю, вы бывали в нашем мире, мастер Чиж?

— И не раз! Мир не мир, а сказка! Тепло, порталов много, на людей косо никто не поглядывает… — Чиж усмехнулся. — Однако я слишком увлекаюсь: ты как раз собирался объяснить мне, что же высокородный альт, да ещё из Барадана, делает на Сходке.

Альт загадочно улыбнулся.

— Я искал вас, мастер Чиж.

— Неужели слухи о моих неподражаемых похождениях настолько распространились? Вот уж не ожидал услышать сегодня хорошие новости…

— Я действую по распоряжению моего хозяина, господина Лаарнеля.

— Просто господина, не благородного? Да уж, рано я обнадёжился…

— Он хочет предложить вам работу, мастер Чиж.

Чиж не удержался и прыснул.

— Если бы ты пытался притвориться местным, то вот здесь тебя раскусил бы даже самый тупой грайдец. Позволь просветить тебя, о высокоуважаемый учёный муж — или альт, прости, — из Барадана: никому на Сходке не предлагают дело. Или работу. Или вообще что бы то ни было! Мы разбойники — всё, что надо, мы берём сами. Это касается и всякой «работы»!

— Даже те, кто не является членом Сходки?

«Вот хитрая заноза!»

— Мы — особенно! Единственный наш шанс на то, чтобы нас приняли в Сходку — это какое-то громкое дело, которое станет известно всему Рейбору! Причём дело должно быть чистым: достаточно сложным, не связанным с какими-то неправильными личностями, типа тех же Бессмертных, достаточно прибыльное — и так далее, далее, далее. А если нам это самое дело предлагают — тут уже попахивает договорняком и какой-то подковёрной интрижкой, нет? Улавливаешь?

— Будет вам, мастер Чиж, — вкрадчиво продолжал альт. — Я не поверю, что вы забиваете себе голову такими предрассудками. Если верить слухам, которые о вас ходят — хотя бы половине из них — вы никогда не упустите возможность поучаствовать в каком-то стоящем деле. Мой хозяин готов предложить как раз такое.

Чиж улыбнулся. Да, последнее время — годик, кажется?.. — он почти безвылазно сидел на Сходке: денег не было, приходилось перебиваться всякой мелочёвкой. Может, так поспешно открещиваться не стоит?..