Разбивая лед

Брайсон представила, как просыпается утром и видит Карлу, свернувшуюся возле нее калачиком, и как та отказывается просыпаться, пока не получит свой кофе. Видела их обеих сидящих на диване в обнимку, и читающих книгу. Потом – идущих по бескрайнему весеннему лесу, когда все детеныши зверей выходят, чтобы исследовать незнакомый им чудесный мир. Видела, как они вместе сидят на крыльце, пьют вино и любуются закатом, окрашивающим все вокруг в оранжево-золотой цвет. Все, чем она наслаждалась одна, могло стать вдвое прекраснее, если бы рядом была Карла.

Но это были лишь глупые фантазии. Конечно, Карле понравилось здесь, она была в восторге от восхождения на Купол Мэтьюз и искренне полюбила дикую природу. Но у нее есть своя устроенная жизнь в другом месте. Работа, квартира и, наверное, куча друзей. К тому же, как и все приезжие, она росла среди полного набора новейших достижений цивилизации, и ей будет очень трудно от всего этого отказаться.

А еще она всего чуть больше месяца назад рассталась с женщиной, с которой провела вместе несколько лет. Карла, скорее всего, до сих пор чувствует боль. Возможно, она сейчас просто не может никому довериться всем сердцем и не готова к чему-то серьезному. Также как и Брайсон, Карла знала, что их отношения закончатся спустя пару недель и, вполне возможно, именно этого она и хотела. Может быть, я для нее всего лишь способ забыть о прошлом и утешиться. Эта мысль огорчила Брайсон. Она хотела значить для Карлы больше, но согласна была с радостью принять и это, даже если у нее нет ни единого шанса занять особенное место в ее сердце. Много лет Брайсон жила так, как говорил ее отец – не думая ни о прошлом, ни о будущем и радуясь каждой прожитой секунде. Она просто продолжит жить так и дальше.

Слабый след снегохода, по которому шла Брайсон, оборвался возле огромного валуна, где она забирала Карлу. Дальше следы от ее ног были менее заметны и появлялись только рядом с большими деревьями, где снег падал не так обильно. Но Брайсон хорошо ориентировалась в лесу. Она смогла пройти вдоль реки до того самого места, откуда следы уходили вглубь леса, ведя к месту, где она и обнаружила Карлу.

Шансов было мало, но она обязана была хотя бы попытаться найти ожерелье. Брайсон медленно углублялась в лес, кружа на месте, если сбивалась со следа, и вновь находя его, до тех пор, пока не обнаружила то самое поваленное дерево. Возблагодарив Бога за это, Брайсон опустилась на колени и принялась осторожно сметать снег. Вскоре ее усилия были вознаграждены. Среди белизны мелькнул золотой проблеск цепочки от ожерелья.

Возликовав, Брайсон спрятала свою драгоценную находку в карман и поспешила к реке, даже не замечая усталости в своих измученных ногах. Но ее эйфория была недолгой и оборвалась в тот момент, когда она увидела катер и поняла, что ей предстоит.

Поднявшаяся вода могла помочь Брайсон снять лодку с мели и вывести на реку, но сначала надо было до нее добраться, а это теперь становилось гораздо более сложной задачей, несмотря даже на костюм из неопрена. Летчица поняла, что несколько шагов ей придется идти, разбивая лед, и, когда она дойдет до середины, где как раз самое сильное течение, ей придется идти медленно, иначе безжалостная река унесет ее, словно соломинку.

Карле очень повезло. От одной мысли о том, что могло случиться, Брайсон становилось страшно, но теперь она восхищалась Карлой еще больше. Нужна была большая смелость, чтобы пересечь такой поток и пройти с заледеневшими ногами так далеко.

Брайсон быстро скинула джинсы и натянула неопреновые штаны, носки, надела непромокаемые ботинки и зашнуровала их так туго, как только могла. Подтянув лямки своего рюкзака так, чтобы он находился выше ее плеч, Брайсон несколько раз глубоко вдохнула и сделала первый шаг на тонкий лед у самого берега реки. Она двигалась очень быстро, пока не дошла до середины протока, где вода почти покрывала всю длину ее ног, а течение заметно усилилось.

Мысль о том, что Карла ждет ее дома, придала Брайсон сил, помогла уберечься от спешки и не забыть про осторожность. Шаг за шагом она продвигалась к цели и, наконец, добралась до катера. Брайсон тут же нырнула в его кабину, спасаясь от пронизывающего ветра, и быстро переоделась. Осматривая поврежденный борт катера, она отметила, что облака на небе становятся плотнее, а ветер значительно усилился. Повреждения, о которых говорила Карла, на деле оказались не столь серьезными; лодка оставалась вполне транспортабельной. Самое главное, чтобы удалось завести двигатель. Только с четвертой попытки Брайсон с этим справилась. Возможно, Карла в суматохе просто переполнила карбюратор топливом, и поэтому он не заводился.