Разбитые грёзы

И если бы мать не выкупила ее подруга-суккуба, то я мог так же, как и она, родиться в публичном доме и стать его собственностью. Наверное, именно из-за этого, когда к власти пришел генерал Сакс, мать очень долго склоняла его к отмене системы контрактов и полном запрете, хотя бы для гражданских лиц.

В комнату вошёл Ричард. Он принес поднос с чаем, о котором я даже не просил, тихо поставил чашку на стол и приготовился уйти.

– Подожди, – притормозил его, разворачивая снимок с похожим на меня мужчиной к дворецкому и давая хорошенько рассмотреть. – Ты знаешь кто это?

– Разумеется, сэр, – Ричард лишь мельком скользнул взглядом по изображению.

– И кто? – вытягивать из него по слову мне не нравилось, потому что складывалось ощущение, будто старый слуга знает гораздо больше, чем скажет самостоятельно без наводящих вопросов.

– Доктор Деймон Стоун. Работал в Квартале около двадцати лет назад.

А вот имя настоящего отца я в принципе и до этого знал, хотя фамилию мать не сообщала. Из-за этого мне казалось, что отец был одним из тех редких клиентов-мужчин, которые к ней иногда все же заходили.

– Что ещё ты о нем знаешь? – я аккуратно положил снимок на стол, пристальнее вглядываясь в черты лица мужчины, и не понимал, что меня смущает…

Мы с ним похожи, никакого сомнения в родстве и быть не может. Но вот откуда это фото вообще появилось в коробке, другой вопрос. Мне ли не знать сколько раз отчим после смерти матери перебирал эти снимки, а потому генерал не мог пропустить этот и тем более оставить его здесь. Скорее сжег бы в ту же минуту, как обнаружил.

Да и мать, не стала бы мне врать. Если она сказала, что снимков не было, значит у нее действительно их не было.

– Доктор Стоун работал в Квартале около полугода, после чего его жизнь унес трагический случай. Очень грустная история.

– Продолжай, – не поднимая взгляд на дворецкого попросил я, а сам в это время сравнивал бумагу снимка с другими.

Более плотная, пожелтевшая от времени, вот только на такой никогда не печатали фотографии. Никогда. И даже сгиб посередине выглядит странно.

Словно сгладился за последние несколько минут, а трещинки, по которым изображение грозило распасться, будто зажили.

Чертовщина какая-то? Или магия.

– Я не помню всех подробностей, мистер Сакс. Вам ли не знать, что в моем возрасте память начинает подводить.

– Не притворяйся старым маразматиком, Ричард. Ты точно знаешь о чем-то.

– Я помню лишь то, что его убила женщина, дочь бывшего мэра столицы. В газетах много и долго писали по этому поводу. Вам проще поднять архивы, чем узнать подробности от меня.

Я все же поднял голову на слугу.

Несмотря на то, что лицо дворецкого оставалось серьезным, я видел незримую улыбку в его глазах, в хитром прищуре и тонких морщинках в уголках век.

Пройдоха! Старый хитрый пройдоха! Вот только:

– Ты сказал, Аманда унесла какой-то снимок. Я видел его, когда она сидела в гостиной и держала его в руках. С точно таким же сгибом по середине, как и у этого. Ричард, что на той фотографии?

Я по-прежнему не верил в случайные совпадения, как не верил и в то, что снимок с Деймоном Стоуном пролежал многие годы в коробке и до этого его никто не видел ни разу.

– Там ваша мать и миссис Торани Фокс незадолго до рождения младшей дочери.

Что-то резануло в этой фразе. Несоответствие, только не сразу понял какое именно.

– Моя мать не видела Торани Фокс ни разу после того, как была выкуплена из Квартала. Их пути полностью разошлись. Кэролайн жила в Столице, а ее подруга где-то на Юге. Так о каком незадолго до родов может идти речь, Ричард? Этого снимка просто не могло существовать.

Я пристально смотрел на дворецкого, который был все также невозмутим.

– Раз не могло, значит и не существует, – старик едва заметно пожал плечами, а губы все же дрогнули в подобии улыбки. – Я могу помочь вам чем-нибудь еще, сэр? Может печенья к чаю? Или эклеров?

– Ничего не нужно! – отбросил его просьбу я и пронаблюдал, как дворецкий степенно удаляется из гостиной, только после этого я протянул руку туда, где лежал снимок отца.

Пальцы тронули пустую столешницу, и я неверяще уставился на ее ровную деревянную поверхность.

Фотография исчезла. Не нашлось ее и в ворохе остальных изображений из коробки.

Испарилась, как и сказал Ричард, будто никогда и не существовало.

А вот к дворецкому теперь появились новые вопросы. И первый из них был: кто такой Ричард?

* * *

/Лорейн/

Я пробкой вылетела из дома Сакса и метнулась в машину.

Сердце стучало как бешеное, а сама я плохо понимала, что происходит. Кинув вещи из рук на соседнее сидение, я ударила по газам, стартуя куда угодно, лишь бы подальше отсюда..

Лишь спустя пару кварталов я так же резко остановилась, нажав на тормоза, понимая, что такая сумасшедшая езда до добра не доведет.

Одна Аманда Харрисон уже разбилась, и мне не хотелось бы продолжить собой этот ряд смертей.

Я досчитала до десяти, потом до двадцати. Успокоилась. Подождала, пока сердце перестанет выпрыгивать из груди, и только после этого позволила себе подумать о случившемся.