Разбитая сфера

Она терпела это почти неделю — никогда не жаловалась, всегда старалась быть рядом с Телдином, когда ему нужно было с кем-то поговорить или просто посидеть с ним в тишине. Однако он наблюдал, как это сказывается на ней, и это добавляло ему стресса. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять — и признаться самому себе, — что это не сработало, что вместо того, чтобы уменьшить его стресс, ситуация гарантировала, что они оба страдают от парализующего напряжения. Когда он тихо предложил, чтобы они снова спали порознь, медноволосая женщина попыталась скрыть свое облегчение, но Телдин ясно это видел. В течение следующих нескольких дней он наблюдал, как она приходит в норму, как ее беспокойство отступает.

Однако за то время, что Джулия жила в его каюте, она помогла ему прийти к некоторым важным выводам об источниках его собственного напряжения. — Судьба, — сказал он себе, — вот к чему все сводится. Чьей судьбе я следую? Моей собственной или той, которая была навязана мне плащом?

— И действительно ли они разные? Может быть, моя судьба — и всегда была — быть Владельцем Плаща, капитаном «Спеллджаммера».

Именно эти вопросы постоянно крутились у него в голове, держали его на взводе, не давали уснуть. Он думал, что некоторое время назад смирился с ними, по сути, решив не принимать решения — воздерживаясь от принятия решения о том, брать ли на себя командование великим кораблем, пока он действительно не найдет его. Это имело смысл, этот курс действий; что толку принимать решение сейчас, когда он не мог действовать в соответствии с ним — возможно, никогда не сможет действовать, если ему не удастся выследить судно? В то время он думал, что эта тактика избавит его от большей части стресса в краткосрочной перспективе.

Теперь он понял, что на самом деле это было просто подавление — загнать этот стресс так глубоко в тайники своего сознания, чтобы больше не осознавать его. Но он все еще был там. Джулия помогла ему осознать это. Это чувство выплескивалось на поверхность в его снах, заставляя его тело напрягаться до высокой степени стресса — «сражайся или беги» — невероятно саморазрушительного, поскольку на самом деле не было ничего, с чем бы он мог  бороться или от чего бежать.

— «Это почти в точности похоже на ситуацию, в которой была Джулия, когда мы оба были на борту «Зонда», — размышлял Телдин. Он сделал еще один глоток полынной настойки и почувствовал, как ее тепло — и временное, притворное расслабление — распространилось по всему телу. — Какую судьбу она должна выбрать? Ее или кого-то другого? Она выбрала свою судьбу, и именно поэтому она ушла.

— Могу ли я принять такое же решение? — спросил он себя. — Теоретически, да. Возможно, впервые с тех пор, как он застегнул замочек плаща на шее, у него появилась возможность избавиться от него. В конце концов, плащ был магическим предметом, и разве центральный глаз бехолдера Бет-Абза не излучал луч, который подавлял магию? С помощью глазного тирана он, наконец-то, смог бы снять плащ. И что тогда? Проще всего было бы просто выбросить его за борт, позволить ему вечно плыть в Потоке. Или, если бы он решил последовать предписанию давно умершего рейгара — хранить  его от когтей неоги, он мог бы уничтожить его — сжечь на задней палубе, возможно, с помощью антимагического луча Бет-Абза, чтобы противодействовать любой магической защите, которую может иметь плащ.

— И тогда я был бы свободен...

Но мог ли он на самом деле это сделать? По практическим соображениям, вероятно, нет. То, что он избавится от плаща, не означало, что его многочисленные враги поверят, что он это сделал. Если враги, которые следили за ним, обнаружат, что они больше не могут следить за местонахождением плаща, поверят ли они, что он уничтожил его? Конечно, нет. Сознательный отказ от такой власти противоречил бы их природе, и, конечно, они предположили бы, что Телдин смотрит на вселенную так, как они. Нет, вместо того, чтобы прийти к выводу, что Телдин уничтожил плащ, они решили бы, что он просто нашел какой-то способ подавить его магический «позывной». Более того, они, вероятно, даже усилили бы свои попытки найти его, так как, подавление этого «позывного» не намекало бы на то, что он усилил свой контроль над многими силами плаща?

Итак, чтобы освободиться, ему придется не только уничтожить плащ, но и сообщить всем остальным, что он действительно это сделал. И также убедить их, потому что, если бы они поняли, что если есть хоть малейший шанс, что он притворяется, они бы продолжали преследовать его. Как он смог бы это сделать?

— Никак не смог бы, — печально заключил он. Это было парадоксальное положение, в котором он оказался. Он нуждался в силе плаща, чтобы защитить себя от многочисленных врагов. Его уничтожение  не сбило бы этих врагов со следа, но оставило бы его беспомощным против них.

— «В конце концов, у меня нет выбора, не так ли»?