Разбитая сфера

— И это все равно нам не поможет, — заключил Джан. — Обычные люди долго искали Первую Сферу, но так и не нашли ее. Каковы шансы, что мы будем первыми?

Телдин взглянул на Джулию и увидел задумчивое выражение ее лица. — Что это? — спросил он. — Вы что-нибудь придумали?

Она подняла глаза, немного удивленная тем, что ее вырвали из задумчивости. — Наверное, нет, — медленно ответила она,  — наверное, нет, ничего... Она само-осуждающе улыбнулась. — Но... вы что-то говорили о «жемчужных гроздьях», не так ли? Владелец плаща кивнул. — Ну, из Потока, хрустальные сферы часто выглядят как жемчужины, не так ли?

— И что? — поинтересовался Телдин.

— А то, что, если где-то во Вселенной есть кристаллические сферы, расположенные очень близко друг к другу? — предложила она. — Где они похожи на гроздья жемчуга? Может быть, именно там вы найдете Разбитую Сферу.

В сознании Телдина всплыло полузабытое воспоминание. Что это было?..

Потом до него дошло. Это был образ, который он видел через восприятие «Спеллджаммера» через амулет, когда он двигался на корабле «Фул» в мир «Кресцент». Образ полудюжины хрустальных сфер, настолько плотно упакованных, что некоторые из них были разделены менее чем диаметром одной сферы, — собранных вместе на фоне Потока, как гроздь гигантских волшебных жемчужин...

Волнение захлестнуло его, как волна. Затаив дыхание, он описал этот образ своим друзьям. — Есть ли такое место на картах? — спросил он.

Его возбуждение снова сменилось депрессией, когда он увидел, как они оба покачали головами. — Ни на одной карте, которую я видел, — ответил Джан за них обоих. — Может быть, есть на какой-то специализированной карте, но большинство карт, которые можно купить, показывают только важные, «известные» сферы, те, которые находятся на стандартных торговых маршрутах. Он сочувственно положил руку на плечо Владельца Плаща. — Мне жаль. Хотел бы я сказать вам что-нибудь другое.

Телдин посмотрел на своих друзей пустыми глазами. — Тогда мне некуда идти, — тихо сказал он.

Глава девятая

Телдин чувствовал себя опустошенным, физически истощенным. Он рухнул в кресло и опустил голову на руки.

— Что теперь? — спросил он себя. — Куда мне обратиться? Что мне делать?

Это был первый раз, когда у него действительно не было никаких ключей, никаких зацепок, по которым можно было бы следовать. С той первой ночи, когда заклинательный корабль разрушил его ферму и направил его жизнь в новое русло, у него всегда была какая-то цель, которую он должен был преследовать. Сначала это было просто бегство. Затем это был порт гномов  на горе «Невемайнд». Затем «аркан» на Ториле, за которыми последовали эльфы Эвермита, «фал» Пастушьего Пространства и так далее, и так далее, пока, наконец, это не был запретный мир планеты «Некс». Всегда было что-то, когда можно было пойти дальше, что-то, что поддерживало его...

До сих пор. Джуна исчезли из вселенной, или могли бы исчезнуть, если бы у Телдина были  шансы когда-либо найти их. Разбитая Сфера была... где-то в бесконечной вселенной, но у него не было никаких полезных подсказок, которые могли бы привести его к ней.

Так что же ему теперь делать? Что? Какой курс он должен указать рулевому?

Куда теперь идти Владельцу Плаща?

Это было ужасающее, ошеломляющее ощущение, эта бесцельность. Так долго он шел по определенному пути. Это был извилистый, загадочный, конечно, путь, и часто сопряженный с опасностями.

И он хотел следовать по нему дальше, но теперь не было ничего. Он чувствовал себя так, словно его бросили дрейфовать по бездорожью океана, не имея ни карты, ни приборов, ни возможности проложить курс.

С самого начала своих поисков он мечтал о свободе. Разве не она была у него сейчас? И если да, то почему она так его травмировала?

— Но это ведь не свобода, не так ли? — спросил он себя. — Плащ все еще существует; я все еще ношу его. И враги, которые преследовали меня с самого начала, все еще где-то там, ищут меня. Что бы я ни делал, чтобы спрятаться, в конце концов, они меня найдут.

— Вот в чем разница, — решил он; вот откуда берется большая часть беспокойства. Раньше тот факт, что за ним охотились, был почти второстепенным, и он был активен. Теперь у него не было другого выбора, кроме как реагировать, реагируя на действия других.

Нет. Он чувствовал, как какая-то глубокая, основная часть его самого восстает, борется с депрессией, которая давила на него. — «Нет», — снова подумал он, — «у меня все еще есть варианты. Я все еще хозяин своей судьбы. Итак, я столкнулся с препятствием; Я встречал препятствия и раньше, и я никогда не позволял им остановить меня. Что в этом такого сверхъестественного?»

У него был корабль «Баундлесс», который обеспечивал свободу передвижения в любом направлении. У него был амулет, который давал ему доступ к восприятию «Спеллджаммера». Вокруг него были друзья и союзники. У него были варианты. Его главным препятствием, как решил он, было нежелание исследовать эти варианты.