Раз, два – пряжку застегни

– Понятия не имел, что нам предстоит удовольствие закусывать в вашем обществе, мсье Пуаро. Глэдис ничего мне об этом не рассказывала.

При этом он бросил на нее недовольный взгляд.

– Мы договорились об этом только вчера, – с улыбкой отозвался Пуаро. – Мисс Невилл очень расстроена обстоятельствами смерти мистера Морли, и я подумал, что если вместе над ними поразмыслим…

– Смерть Морли? – резко прервал Фрэнк Картер. – Меня уже тошнит от этой истории! Почему ты не можешь забыть о нем, Глэдис? По-моему, в нем не было ничего такого уж замечательного.

– О, Фрэнк, тебе не следует так говорить! Он ведь оставил мне сто фунтов. Вчера вечером я получила письмо с извещением об этом.

– Допустим, – проворчал Фрэнк. – Но, в конце концов, почему бы ему этого не сделать? Ты работала на него как негр, а кто получал все денежки? Конечно, он.

– Естественно. Но мистер Морли платил мне хорошее жалованье.

– Это по-твоему оно хорошее! Ты слишком робкая, Глэдис, и позволяешь на себе ездить. Я насквозь видел твоего Морли. Ты знаешь не хуже меня, что он изо всех сил старался убедить тебя дать мне от ворот поворот.

– Он не понимал…

– Он все отлично понимал. Ему повезло, что он умер, а то я бы с ним разобрался.

– Вы с этой целью приходили в дом мистера Морли в то утро, когда он умер? – вежливо осведомился Пуаро.

– Кто это вам сказал? – огрызнулся Фрэнк Картер.

– Но ведь вы приходили туда, не так ли?

– Ну и что, если так? Я хотел повидать мисс Невилл.

– И вам сообщили, что она уехала?

– Да, и это показалось мне чертовски подозрительным. Я сказал этому рыжему олуху, что подожду и поговорю с Морли. Мне осточертело, что он настраивает против меня Глэдис. Я собирался сообщить Морли, что получил хорошую работу и уже не являюсь никчемным бездельником и что Глэдис пора подумать об уходе от него и о нашей свадьбе.

– Но вы этого не сделали?

– Нет. Я устал ждать в этом чертовом мавзолее и ушел.

– В котором часу вы ушли?

– Не помню.

– Ну, тогда в котором часу пришли?

– Не знаю. По-моему, в начале первого.

– И оставались там полчаса? Может быть, больше или меньше?

– Говорю вам, не знаю. Я не из тех парней, которые всегда смотрят на часы.

– В приемной, кроме вас, был кто-нибудь еще?

– Когда я пришел, там был один жирный тип, но он вскоре ушел, и я остался один.

– Тогда вы, должно быть, ушли до половины первого, так как в это время прибыла леди.

– Очевидно, так и было. Это место действовало мне на нервы.

Пуаро задумчиво разглядывал его.

Бравада выглядела не вполне натурально – она казалась напускной. Но это можно было объяснить обычной нервозностью.

– Мисс Невилл рассказала мне, – дружелюбно заговорил Пуаро, – что вам повезло и вы нашли очень хорошую работу.

– Во всяком случае, с хорошим жалованьем.

– Кажется, десять фунтов в неделю?

– Верно. Неплохо, правда? Это доказывает, что если я захочу, то могу добиться своего.

Он самодовольно ухмыльнулся.

– В самом деле. А работа не слишком утомительная?

– Не слишком, – кратко ответил Фрэнк Картер.

– И интересная?

– Да, вполне. Кстати, о работе: мне всегда было любопытно, чем занимаются частные детективы вроде вас. Вряд ли тем же, чем во времена Шерлока Холмса, – сейчас, наверное, в основном разводами.

– Разводами я не занимаюсь.

– Вот как? Тогда не понимаю, на что вы живете.

– Как-то устраиваюсь, друг мой.

– Но ведь вы один из лучших в своей профессии, не так ли, мсье Пуаро? – вмешалась Глэдис Невилл. – Так говорил мистер Морли. Я имею в виду, вы из тех детективов, к которым обращаются члены королевской семьи, герцогини или министерство внутренних дел.

– Вы мне льстите, – улыбнулся Пуаро.

9

Пуаро направился домой, задумчиво шагая по пустынным улицам.

Вернувшись, он позвонил Джеппу:

– Простите, что беспокою вас, друг мой, но вы предприняли какие-нибудь меры, чтобы отследить телеграмму, которую получила Глэдис Невилл?

– Никак не можете бросить это дело? Да, предприняли. С телеграммой ловко придумано. Тетя мисс Невилл живет в Ричборне, в Сомерсете, а телеграмму отправили в Ричборне, пригороде Лондона.

– Действительно, ловко, – одобрил Эркюль Пуаро. – Если адресат случайно посмотрит на место отправления, то едва ли обратит внимание на разницу в одной букве. – Он сделал паузу. – Знаете, что я думаю, Джепп?

– Ну?

– За этой историей стоит некто с весьма недурными мозгами.

– Если Эркюль Пуаро хочет, чтобы это было убийство, значит, это должно быть убийством.

– А как вы объясняете эту телеграмму?

– Совпадение. Кто-то подшутил над девушкой.

– Почему?

– Господи, Пуаро, почему людям приходят в голову грубые шутки? Очевидно, у них что-то не так с чувством юмора.

– И кому-то захотелось пошутить как раз в тот день, когда Морли допустил ошибку, делая инъекцию?

– В какой-то мере это может быть причиной и следствием. Из-за отсутствия мисс Невилл Морли торопился больше обычного и поэтому сделал ошибку.

– И все-таки я не удовлетворен.