Раубриттер

Сперва ему показалось, что его зрительные нервы и верно сожжены – плотная темнота окружала его со всех сторон. Но темнота эта оказалась короче летней ночи. Она стремительно светлела, и Гримберт с опозданием понял, что зрительные нервы в порядке. Просто «Серый Судья» позаботился о своем хозяине, на время отключив сенсоры.

Шварцрабэ стоял на прежнем месте, а вот «Вопящий Ангел» исчез. Уж не вознесся ли приор Герард живым на небо? Гримберт взглянул в небо и обнаружил в густом облачном покрове крохотное отверстие сродни чернильному пятну. Неужели в самом деле спустившийся архангел взял доспех Герарда в объятья и…

- Иногда мне кажется, что Сатана должен быть благодарен Святому Престолу – в конце концов, иногда мы действительно берем на себя часть его работы, - Шварцрабэ удовлетворенно кивнул, глядя куда-то в сторону, - Плазма. Чертовски большой перерасход энергии, но температура выше, чем в адских котлах.

Гримберт сообразил бросить взгляд туда, куда тот смотрел, и обнаружил в гранитной мостовой Грауштейна глубокий котлован, все еще исходящий паром. Температура, образовавшая его, была столь чудовищна, что камень спекся с песком, образовав по краю что-то вроде непрозрачного грязно-серого кварца. Внутри котлована можно было разглядеть светящуюся малиновым жижу, на поверхности которой медленно кружились бесформенные обломки. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять – эта лужа расплавленного металла – все, что осталось от приора Герарда и «Вопящего Ангела».

Правая рука Гримберта непроизвольно дернулась, будто хотела рефлекторно осенить его крестным знамением. Но, скорее всего, это было просто судорогой.

- Это… Это ведь Небесный Огонь?

- У него много названий, приятель, - мягко улыбнулся в ответ Шварцрабэ, - Есть среди них и такое. Иногда вообще забавно поразмышлять на досуге о том, сколь много названий у знакомых нам явлений и до чего мы запутали сами себя, пытаясь сопоставлять их друг с другом.

Шварцрабэ улыбался, приветливо глядя на «Судью», но Гримберт не мог ответить ему тем же. Кожу мучительно жгло – должно быть, так ощущают себя грешники на Страшном Суде, наблюдая за улыбкой Господа и пытаясь понять, что в ней сокрыто, любовь или скорбь. Возможно, стоит ему сделать неосторожное движение или произнести ненужное слово, как от него тоже останется лужа расплавленного металла. Наверно, он даже не успеет заметить сверкнувший в вышине меч архангела…

- Кто вы такой? – тихо спросил он.

- Вы уверены, что это тот вопрос, который вы хотите задать сейчас?

- Черт… Вы же знаете, что я имею в виду. На кого вы работаете? Орден? Сам епископ? Или…

Шварцрабэ смотрел на него с улыбкой, значение которой невозможно было расшифровать, как невозможно расшифровать засекреченный радиосигнал, не зная надлежащих кодов. Этот человек и сам был кодом, подумал Гримберт, неизвестно где возникшим и неизвестно кому отправленным. Он, Гримберт, служил для него не адресатом, а лишь промежуточной станцией.

- А кому служит соловей, когда издает свою трель? Богу? Небу? Вселенской справедливости? Зову естества? Всем одновременно и никому из них? Как знать, сир Гримберт, как знать…

- Почему вы уцелели? Я имею в виду, «Керржес» же должен был…

Шварцрабэ понимающе кивнул.

- Попасть в мой мозг через радиостанцию зараженного доспеха?

- Вроде того. Да. Вы тоже были на проповеди, тоже слушали…

- Извечный конфликт формы и содержания. «Беспечный Бес», конечно, был ржавой рухлядью, но рухлядью немного более сложно устроенной, чем можно было судить по внешнему виду. Особенно по части всего, что касалось передающей аппаратуры и вычислительной техники. Многочисленные фильтры, специальные алгоритмы проверки… Впрочем, едва ли кому бы то ни было из нас сейчас интересны технические аспекты. Знаете, мне стоит поблагодарить вас, приятель, за оказанную услугу.

- Услугу?

- С вашей стороны было крайне благородно подвергать себя опасности, выведывая у еретика подробности. Введя его в обман и прикинувшись союзником, вы позволили ему выболтать некоторые весьма важные детали. И мой… мой работодатель это ценит. Вы ведь сразу заметили меня, не так ли?

Гримберту показалась, что слюна во рту стала густой и горячей. Сглотнуть ее оказалось не проще, чем проглотить ком расплавленного металла.

- Конечно. Приметил вас, как только вы появились. Самонадеянные старики вроде Герарда любят поболтать, мне оставалось лишь надеяться, что все сказанное дойдет до ваших ушей.

- Он и верно был самонадеянным стариком, - подтвердил Шварцрабэ, глядя в сторону дымящейся воронки, сделавшейся надгробием приора Грауштейна, - А еще – очень опасным и хитрым врагом истинной веры. У нас были подозрения на счет него еще с Арбории, но тогда мы не успели получить надлежащих доказательств, очень уж ловко он действовал. Зато теперь все прояснилось наилучшим образом.

- А вы… Я…

Гримберт попытался задать вопрос, засевший занозой в языке, но сбился на середине. Отдельные слова упорно не хотели складываться в цельную конструкцию. Однако Шварцрабэ охотно пришел ему на помощь.